- Ваш чай, госпожа! - Служанка почтительно склонилась над столом посетительницы и поставила перед ней деревянный поднос с исходящим паром чайником, заранее наполненной чашкой и блюдечком мёда. Посетительница - высокая рыжеволосая женщина в тёмно-зелёном платье, с укутанными красной шалью плечами - смерила хмурым взглядом сперва само угощение, потом служанку, и принуждённо улыбнулась.
- Спасибо, дорогая... И будь добра, принеси ещё булочек.
- Сию минуту, госпожа, - склонила голову служанка, спрятав руки под передник, после чего поспешила к другому столу. Проводив её взглядом, Дийне Астриэль взяла в ладони чашку, вдохнула ароматный пар с отчётливой ноткой чабреца и шалфея, и отпила пару глоточков. Эх... Зря девушка принесла мёд, такой букет нужно пить без всякой сладости - она только испортит вкус.
Прихлёбывая чай, Дийне разглядывала обеденный зал таверны "Лев и Лилия". Был ранний утренний час, и первые солнечные лучи только-только пробивались через нарядные окна из зелёных и жёлтых стеклянных ромбиков в свинцовом переплёте. Обеденные столы меж поддерживающих потолок деревянных колонн (очень красиво увитых лозой и украшенных засушенными цветами и гирляндами листьев) были в основном пусты - лишь несколько постояльцев уже спустились к завтраку. В дальнем углу наворачивал жаркое какой-то расфранченный лорд в безумном лилово-жёлтом камзоле с дутыми рукавами, с торчащими в стороны напомаженными усами, по внешнему виду - мурандиец: вилкой и ножом он орудовал так яростно, будто расправлялся со злейшим врагом. Время от времени он хватался за кувшин с вином и столь же свирепо принимался глотать из него - так, что усы ходуном вверх-вниз ходили. В целом лорд производил впечатление проигравшегося накануне вдрызг, либо же вызванного на поединок, и стремящегося вкусить простых радостей жизни вроде завтрака.
Неподалёку за столом куда более чинно поглощали свой завтрак трое мужчин, для внимательного глаза ничуть не менее (а то и более) примечательных, чем усатый лорд. Все трое одеты неприметно, во всё чёрное и серое, без броских цветов и украшений... Но если приглядеться, можно было заметить и ещё кое-что общее - все трое как будто в своё время из какого-то пожара вырвались. У двоих мужчин помоложе кисти рук несли на себе явные следы ожогов, у третьего - пожилого, с кустистой бородой, в чёрном берете - руки вообще были затянуты в чёрные перчатки. У пожилого левый глаз (а скорее - его отсутствие) был скрыт чёрной повязкой, а один из его спутников носил длинную чёлку на пол-лица - маскируя ожог во весь висок и часть щеки справа... Дийне заметила этих троих ещё вчера днём, и вечером осторожно навела справки у трактирщика. После чего в очередной раз похвалила себя за проницательность - её догадка подтвердилась.
Дийне осушила свою чашку и вновь наполнила её чаем. Поневоле бросила ещё один взгляд в сторону лорда - тот уже прикончил жаркое, и теперь колотил приборами по столу, зычно выкликая служанку и требуя сосисок. Усы мурандийца теперь лоснились не только от помады, но и от жирной подливы - только что с кончиков не капало. Дийне невольно улыбнулась - своей усатостью дворянин напомнил ей того самого лорда, которому её когда-то навязали в спутницы как раз в Кэймлине, и про которого она рассказывала Каре в кельмусской таверне. Кара... При мысли о Коричневой сестре улыбка на лице Восседающей померкла и исчезла: она уставилась в чашку и печально вздохнула. Сегодняшнее число - третье Эдара - для неё кое-что значило, и не для неё одной. Как бы она хотела сегодня быть не здесь - а в Тар Валоне... дома...
Скрипнула входная дверь, и в таверну вступил ещё один посетитель. При виде его Дийне поневоле насторожилась: именно его она, по всей видимости, и ждала. Гость оглядел залу, встретился с ней взглядом - и уверенной походкой направился к её столу. То был крепко сложенный мужчина средних лет и среднего роста, с загорелым лицом и рыжеватой щетиной на подбородке. Одет по-дорожному, на поясе длинный кинжал в ножнах и (Дийне недоумённо подняла брови) свёрнутый кнут: через плечо - дорожная сумка. Без лишних церемоний он уселся за стол напротив Дийне и по-хозяйски опёрся локтём о столешницу. Достав из кармана сморщенное прошлогоднее зелёное яблоко, он с хрустом надкусил его.
- Почём сегодня виноград на Эмоновом рынке, уважаемая? - без какого-либо приветствия поинтересовался он.
- За кисть - серебряная крона, полкроны за две! - с некоторым облегчением отозвалась Дийне. Похоже, это был тот, о встрече с которым условилась Башня. - А яблоко за сколько взяли?
- Три штуки за железный пенни, - удовлетворённо подытожил незнакомец. Обмен условленными фразами и отзывами завершился, и теперь оба могли быть уверены, что встретили кого нужно. - Моё почтение, миледи. Рад, что Орден заинтересовала моя скромная персона...
- Чш-ш, - Дийне выразительно поднесла палец к губам: хотя говорили оба на пониженных тонах, не следовало упоминать ничего лишнего. Ни имён, ни названий. - Взаимно рада, уважаемый. Давайте к делу: находки при вас?
- Разумеется! Думаю, вас прежде всего интересует главное: извольте взглянуть... - Небритый извлёк из своей сумки небольшую деревянную шкатулку и пододвинул её к Дийне по столешнице. Развернув шкатулку так, чтобы никому из "погорельцев" за соседним столом не было видно содержимого (впрочем, те и не смотрели в их сторону, поглощённые завтраком и собственной негромкой беседой), Восседающая откинула крышку... и тихо вздохнула. Внутри, на небрежно свёрнутой тряпице, покоились несколько простых с виду обломков тёмного и светло-серого камня. Из тёмных обломков по меньшей мере три выглядели частями чего-то прежде целого: об этом свидетельствовали фрагменты светлого узора, вытравленного на них непостижимым разуму простого смертного способом.
Конечно, следовало ещё испробовать находку "на прочность": но Дийне за свою карьеру Айз Седай повидала немало подобных вещей, и почти с уверенностью могла сказать, что перед ней сейчас.
Квейндияр. Камень Мужества.

Отредактировано Дийне Астриэль (2014-06-12 00:48:34)

Дийне разглядывала обломки в шкатулке со смешанными чувствами. С одной стороны, это конечно было по меньшей мере интересно, а по большей - достойно было занять место в сокровищнице Башни. С другой - квейндияр при всей своей редкости всё же был не уникален, и не сказать, чтобы у Ордена его было так уж мало. Дабы потянуть время, она взяла из шкатулки один обломок: взвесила его в ладони, потёрла в пальцах, пару раз подкинула - и будто бы случайно уронила на столешницу. Не разбился, уже хорошо. Восседающая одобрительно кивнула, затем взяла со стола вилку и нож - и поочерёдно чиркнула по осколку зубцами и лезвием. На чёрной с белыми прожилками поверхности камня не осталось ни единой царапинки. Тогда Дийне проделала то, что вообще-то можно было совершить с самого начала: воздела руку, шевельнула губами, отчего на конце указательного пальца вспыхнул и заискрился шелестящий клубочек голубого свечения ("погорельцы" за соседним столом покосились на неё настороженно, но более никак не отреагировали, а лорд-мурандиец как раз опустошал кувшин вина, запрокинув голову и усиленно двигая кадыком, и ничего не видел) - и резко взмахнула рукой. Крошечная шаровая молния сорвалась с пальца, ударилась об осколок - и рассыпалась искрами.
Дийне пару секунд рассматривала невредимый кусочек камня на столе: потом подобрала, зачем-то обтёрла об рукав и вернула в шкатулку. Её ожидания оправдались: это был квейндияр. Будь то сколь угодно прочный обычный базальт или иная порода - молния "всосалась" бы в неё, после чего та рассыпалась бы мелкими осколочками.
- Ну вот, видите! - авторитетно заявил добытчик по ту сторону стола. - Я честный человек, дурного товара не предложу. Берите, миледи!
- Хмм... Сколько вы хотите?
Небритый, не колеблясь, назвал цену. Дийне удивлённо вздёрнула брови и усмехнулась. Однако, запросы же у него...
- Вы меня принимаете за кого-то не того, уважаемый. Либо же перепутали шкатулки. - Она кивнула на шкатулку с товаром. - То, что вы принесли, обойдётся нам в треть указанной вами суммы.
- В треть? - всплеснул руками искатель. - Нет, это вы явно не намерены серьёзно вести дела! Как же в треть? Это же уникальный предмет!
- Ну, не такой уж уникальный: квейндияра немало...
- Немало, да! Но много ли вы видели РАЗБИТОГО? - Небритый подался вперёд, опершись на столешницу руками. - Вы же сами видите, это осколки! Осколки целого, разбитый квейндияр! Вот, по сколам можно сложить целый предмет! Разве это не неверо...
- Это не разбитый квейндияр.
- Что?
- Взгляните, на краях - на краях, имейте в виду, не на сколах - он такой же гладкий. И вот... - Дийне быстро вынула все фрагменты из шкатулки, разложила на столе и принялась сдвигать: очень скоро из обломков образовалась правильная шестиконечная звезда. Половина лучей у звезды была чёрная, половина - белые, и на чёрных был нанесён светлый узор, слившийся воедино при сопоставлении обломков.
- Это, видимо, что-то вроде мозаики. Это не обломки, а части целого. Изначально сделанные такими. - Дийне выразительно указала ладонями на результат. - Я могла бы предположить, что это детская игрушка или что-то вроде этого. Но - никак не разбитый квейндияр. Ну так, что скажете?
- Я не согласен... - мрачно пробубнил небритый после паузы, явно досадуя на то, что сестра Башни раскусила его маленькую хитрость. Сам он, конечно же, наверняка ещё раньше догадался о том, что это не осколки. - Треть, это... это... Половина!
- Треть.
- Слов не нахожу! Это... возмутительно мало! Две пятых...
- Треть, уважаемый.
- Аргх!!!
- А вы знаете кого-то, кто предложит больше? - выразительно подняла бровь Дийне. - Богача, который пожелает себе такую диковинку на полку? А сколько он вам даст, неужели больше?
- Не напоминайте! - Искатель тряхнул головой. Видимо, до того как обратиться к Башне он испробовал и такой вариант - и остался недоволен... - Ладно, так уж и быть! Треть, и ни пенни меньше!
- По рукам. - Подавать ему руки Дийне, конечно же, не стала: а вместо этого выложила на стол расписку с печатью Башни, в которой оговорённая сумма была проставлена заранее. Конечно, у Дийне с собой была довольно приличная сумма на случай, если придётся доплатить - но ни кроны ей не хотелось тратить на этого мужика.
- И стоимость остальных находок в это не входит! - угрюмо добавил искатель, выкладывая на стол эти самые остальные. Пара светильных жезлов: ажурная брошь, усыпанная полупрозрачными бусинами: обломок бритвенного кружева... Дийне перебрала всё выложенное на столешницу, особенно осторожно взявшись за кружево - чтобы не рассечь пальцы.
- Хм... Думаю, кроме этого меня сегодня больше ничего не интересует, почтенный. Возможно, с остальными товарами вам повезёт больше. - Она прекрасно знала, что сегодня же на этого искателя выйдет нанятый Башней перекупщик и скупит всё по дешёвке, так что в конечном итоге все находки попадут в сокровищницу Ордена, где им и место. - Шкатулку позволите оставить себе?
- Да, конечно... – тоскливо вздохнул небритый, собирая свои товары обратно в сумку. Ни дать ни взять – коробейник, или бродячий торговец целебными травами, не сумевший соблазнить своими «настоями для укрепления мужеской стати» и «чаем от почечных камней» очередную возможную покупательницу. – Умеете ж вы торговаться, сестра. Вот так лазаешь в подземелья, по руинам шастаешь, в ловушки падаешь… а тебе за это – треть! А в руинах, между прочим, змеи водятся. – При упоминании змей он поёжился, будто с теми у него были связаны какие-то особо неприятные воспоминания.
- Ничего, почтенный, будет и на вашей улице праздник. – Перед отъездом из Башни Дийне успела кое-что разузнать про этого человека, и теперь не могла себе представить, как можно посвятить жизнь такому занятию – охотиться за всякими древними безделицами Эпохи Легенд, лазая по развалинам и пещерам, и притом даже не иметь постоянного платёжеспособного покупателя, руководствуясь лишь энтузиазмом! Если Башне удастся в будущем нанять этого парня, это сулит хорошие перспективы, такие люди ордену нужны…
– Ладно, я пойду,  - поднялся из-за стола искатель древностей. – Дела у меня. Благодарю, сестра… Всего доброго!
– До свидания! – скупо улыбнулась Дийне (увы, по-другому улыбаться мужчинам у неё получалось редко). – Всего доброго, мастер Уолтон!
Спровадив искателя, Айз Седай убрала находку под стол на колени и довольно хмыкнула. Надо же… Ну да, Айз Седай не лгут – но могут не говорить всей правды. Удалось-таки склонить этого парня к сделке, притом ни слова не соврав.
А деньги, кстати, сберегла. Можно было б собираться в дорогу уже сегодня – но теперь Дийне твёрдо решила, что наградит себя за удачную сделку. Имеет она право, в конце концов, или нет? Да, сейчас же – на рынок: вчера у одного торговца она видела чудные серьги с гранатом. А может, удастся найти подарок и ещё кое-кому – и этим хоть как-то искупить свою вину за то, что она сегодня не присутствует на её дне рождения…

…Рынок, как обычно, был полон народу – даже в этот ранний час толпа людей уже запрудила узкие «улочки» меж прилавками. И торговцы, и покупатели, и стражники, и зазывалы, и просто праздные зеваки – все толкались, огибали друг друга в сутолоке, наступали друг другу на ноги и орали на все голоса, каждый своё. Пробираясь сквозь скопление черни и знати (поди отличи одних от других), Дийне то и дело страдальчески морщилась от воплей.
- Только сегодня, только у нас! На площади Двух Королей – представление! «Сказание о подвигах Льюса Тэрина Дракона», о его возвышеньи и паденьи! Расплата за грехи во всём ужасном безобразии!!! Всего пять крон за погляд, только сегодня!
- Яблоки, яблоки мочёные берём!
- Амулеты, обереги! Из волчьего зуба, из бычьего сычуга, из почечного камня! От лихорадки, сглаза, падучей!
- Покайтесь, грешные! Зрю я, что погряз вертеп сей в стяжательстве и корысти, златолюбии и похоти! В сей святой день для истинных сынов и дщерей Света взываю я к вам – покайтесь! Сбросьте злачёные парчи и нечестивые шелка, облачитесь в рубища, ибо все мы тлен пред Господом Создателем!!! Отриньте злата и самоцветы свои, и пожертвуйте их благочестивейшему и праведнейшему Ордену Чад Света: пока – а-ай-й-й!!! Больно же! За что, господин стражник?
– Ры-ба! – ухнула здоровенная, как троллочиха, тётка, сунувшись к Дийне с огромной корзиной.  Из корзины торчали склизкие рыбьи хвосты и несло так, что у Дийне чай подкатил к горлу. – Свежайшая рыбка, миледи, покупаем-берём!
Получив от Дийне пару красноречивых эпитетов, тётка отвернулась – и, протолкавшись через толпу, сунулась к другой девушке. Дийне досадливо хмыкнула… и замерла. Потом резко обернулась, успев увидеть спину той девчонки, к которой приставала рыбница. Эта шея и плечи, эта спускающаяся на спину коса…
- Кара! – вырвалось у Дийне. – Эй! Каралин Седай!!!

Нет, Дийне не обозналась: перед ней в самом деле была Каралин Дайлин. Видимо, она тоже не ожидала встретить посреди рыночной сутолоки Восседающую - судя по изумлению, написанному на её лице. Пожалуй, если бы Дийне не была Дийне - в эту минуту она точно поверила бы в Создателя, равно как и в то, что Он иногда любит подшутить над своими нерадивыми детьми.
В эту минуту Восседающая совершенно не представляла себе, что сказать. Потому что встреча с Каралин оказалась для неё неожиданной. Она ведь прекрасно знала, какой сегодня день для Коричневой сестры (хотя и ни за что не призналась бы, что выпытала это через посредников у одной из её подруг по библиотеке): и предполагала, что Каралин сейчас либо в Тар Валоне - либо даже дома, в кругу родных и друзей... Что привело её сюда, в Кэймлин, именно сегодня? Или она решила сделать сама себе подарок и повидать-таки город, который обещала некогда показать ей Красная Восседающая - но так и не показала? (При одной мысли об этом у Дийне уши едва не запылали: в своё время она дала Каре слово, что та побывает в Кэймлине и увидит все его красоты - но обстоятельства того весеннего приключения на севере оказались таковы, что сразу после возвращения в Башню Дийне закрутил водоворот дел, и с Карой они виделись всего пару раз, да и то мельком...).
И что теперь делать? Поприветствовать Кару - и позволить ей идти дальше, ведь у неё наверняка свои дела? Заключить её в объятия? Обменяться парой вежливых формальных фраз? О Мировой Змей, Дийне в очередной раз не знала, как себя повести перед лицом этой робкой и милой библиотечной мышки...
Помогла случайность. Как раз в эту минуту окружающая толпа неожиданно взбурлила, послышались недовольные крики, а следом - пение горнов и повелительные голоса. Бросив взгляд в ту сторону, Дийне узрела торчащие над головами людей копья с трепещущими флажками и лошадиные морды в золочёной упряжи. Сквозь толпу, заставляя народ расступиться, двигалась группа конников на покрытых красно-белыми попонами лошадях: все в начищенных доспехах, вооружённые пиками. Герольды нещадно выдували медные кличи из своих витых инструментов: передние всадники вторили им бранью, разгоняя народ впереди процессии. Лишь один из всадников хранил гордое молчание - статный воин в изукрашенных золотой филигранью латах, с русой бородкой и рассыпавшимися по плечам русыми кудрями: держась за поводья лошади, он надменно взирал перед собой поверх моря людских голов. К седлу его был приторочен шлем с пышным султаном перьев, кокардой в виде серебряной львиной головы надо лбом и нащёчниками в форме когтистых лап.
- Дорогу! - надрываясь и багровея, орал передний всадник. - Дорогу благороднейшему лорду Маркусу Дирбонту, Капитану Королевской Гвардии! Р-р-рраступись!!! - Народ шарахался в стороны, чтобы не попасть под копыта коней, налегая друг на друга и толкаясь. Кое-где слышались крики боли и негодующие возгласы - кому-то оттоптали ногу, кого-то защемили.
Прущая через рыночную площадь кавалькада рассекала толпу надвое - тесня друг друга, люди расступались перед ней. Дийне поняла, что через секунду-другую напирающий народ разделит их с Карой, и движение толпы разнесёт их по разным сторонам площади. Поэтому в секунду приняла решение - и, ухватив Кару за руку, потащила её за собой через столпотворение. Кто-то успел отступить с их пути, кому-то Дийне наступила на ногу: некая благородная дама издала негодующий клич, когда Айз Седай оттоптали стелющийся по земле шлейф её пышного платья. Плевать...
Наконец Дийне и Кара вырвались из толпы и оказались на одной из вливавшихся в площадь улиц, где народу было поменьше. Кое-где над улицей уже были протянуты гирлянды флажков, вывешенных в преддверии Дня Немана и чередующихся с гирляндами сохнущего на верёвках белья. Здесь Дийне наконец остановилась, перевела дух - после чего, решившись-таки, крепко обняла Кару.
- Поверить не могу, Каралин: вот это сюрприз! - радостно промолвила она, отстранившись от сестры и всё ещё держа её за плечи. - Каким ветром тебя в Кэймлин занесло?

- В Библиотеку, значит... - рассеяно отозвалась Дийне: мысли её лихорадочно крутились вокруг главного вопроса - что теперь сделать. Если Каралин говорит, что приехала сюда по собственному желанию - значит, этот поход в Библиотеку тоже был её собственной инициативой, и Башня ничего ей не поручала. А значит... значит, можно было предложить ей что-нибудь взамен копанья в пыльных книгах. (Хотя Дийне конечно и в голову не пришло бы сказать такое вслух - для Каралин это наверняка прозвучало бы как нешуточное оскорбление).
Честно говоря, весть о том, что Каралин прибыла сюда по своей воле, вызвала у Дийне нечто, похожее на одобрение. Надо же... Если так, то девочка определённо растёт! Когда они впервые увиделись, Каралин ничего не нужно было, кроме её книжной норки среди библиотечных полок. А теперь - подумать только! - она вырвалась сюда исключительно для того, чтобы повидать столицу родной державы, где прежде никогда не бывала! Пускай и здесь она первым делом устремилась искать библиотеку - всё же сам факт того, что она была здесь, в Кэймлине, значил уже немало.
Ну, и кроме того... Дийне с трудом сдержала улыбку при мысли о том, что её слова оказывается могут произвести на кого-то впечатление. Надо же, Кара не забыла её россказни про Кэймлин. (Как, наверное, и того, что Красная сама обещала показать ей этот город - при мысли об этом Дийне вновь ощутила жгучий стыд). Приятно, что твоё мнение вдруг для кого-то что-то значит. Ну, ладно же... Единожды данные обещания нужно выполнять!
- Знаешь что, Кара? Королевская библиотека - прекрасное место, спору нет. Но... - Дийне на миг замялась, не решаясь признаться, что знает кое-что о сегодняшней дате - и что намерена предложить Каралин нечто, ломающее её собственные планы. - Меня привела сюда миссия Башни, и вполне может быть, что уже завтра мне придётся пуститься в обратный путь. Если помнишь, я когда-то обещала показать тебе Кэймлин... и раз уж мы тут... Может, ты согласишься провести этот день вместе? Посмотреть город, погулять где-нибудь...? - Дийне улыбнулась Каралин, как ей самой показалось - чересчур робко.
- Потому что, если я не смогу сегодня показать тебе Кэймлин, - весело добавила она, стремясь обратить ситуацию в шутку и загладить неловкость, - получится, что я солгала, когда давала обещание! А это будет нарушением Первой Клятвы. Ты же знаешь, что от этого бывает? - С этими словами Дийне картинно закатила глаза, высунула язык и издала хрипящий звук, демонстративно хватаясь за горло - имитируя спазм удушья, постигавший каждую Айз Седай в случае явного нарушения клятвы.

Отредактировано Дийне Астриэль (2014-06-26 22:28:49)

"О Мировой Змей, благодарю тебя!" Дийне с трудом сдержала радостное восклицание в ответ на слова согласия, прозвучавшие из уст Кары Седай. Ту пару секунд, что разделяли высказанное ей предложение и ответ Каралин, Дийне мысленно успела прочувствовать как пару рухнувших ей на голову мешков с навозом. Возможно, сравнение не слишком изящное - зато в полной мере передающее то смятение, которое испытала Восседающая при мысли о возможном отказе из уст Каралин, если та воспримет её предложение... не как должно. Или, что ещё хуже - смутится и согласится пойти с ней по принуждению... Проклятье, Дийне всегда нравилось вводить в смущение других сестёр - но при одной мысли о том, что она чем-то может задеть чувства Кары, её чуть ли не бросало в дрожь!
К счастью, Каралин благосклонно согласилась на прогулку по городу, и даже кажется обрадовалась этому. Дийне едва не вздохнула от облегчения. Прекрасно, Каралин согласилась: а значит, у неё, Дийне, появился шанс сделать этот день для скромной, милой девочки хоть сколь-нибудь запоминающимся. Всё же иногда ей было нелегко понять Кару: приехать в Кэймлин - в Кэймлин! - и на второй же день, даже не увидав города, отправиться в библиотеку. Впрочем, каждому своё, конечно же... Но - не сегодня!
- Превосходно! - с улыбкой заявила Дийне. - В таком случае, сейчас отправимся куда-нибудь во Внутренний город, там и погулять можно, и есть где посидеть... А в Новом смотреть особо не на что, если тебя конечно не привлекают всякие базары и трущобы! - Она выразительно взглянула в сторону рыночной площади, по-прежнему запруженной народом.
- Возле гостиницы, в которой я остановилась, можно взять экипаж, - промолвила она. - Доедем до Внутреннего города, а там... Пойдём!

*   *   *
Когда обе сестры подошли к гостинице "Лев и Лилия" (извозчики, скучавшие у разномастных экипажей поодаль, оживились и принялись зазывать их, выкрикивая цены и суля езду "с ветерком") - внимание Дийне привлекли трое мужчин в тёмных одеждах, виденных ей с утра в общем зале. Сейчас они на веранде обсуждали что-то с хозяином гостиницы. Дийне внезапно посетила мысль столь потрясающая, что она едва не застыла посреди улицы. Проклятье, если получится...
- Кара, будь добра, выбери нам приличный экипаж: я сейчас! - выдохнула она. И устремилась ко входу в гостиницу. Взбежав на веранду, она направилась к троим "погорельцам": те при виде Айз Седай настороженно повернулись в её сторону.
Хозяин гостиницы, явно уже узнав всё что ему было нужно, вновь скрылся в общем зале, а Каралин была слишком далеко: и потому никто не мог слышать разговора Дийне и троих "погорельцев" (точнее в основном одного, старшего и одноглазого, к которому она обратилась). Беседа была краткой: в ходе неё Дийне оживлённо жестикулировала, рисовала в воздухе пальцем какие-то контуры и явно упрашивала о чём-то. Старший то хмурился единственной бровью, то отрицательно качал головой, то закатывал глаз и с задумчивым видом запускал пальцы в бороду... Двое его спутников пару раз вмешивались с какими-то предложениями или возражениями. Наконец старший кивнул Восседающей и с деловым видом что-то промолвил, подкрепив свои слова несколькими оттопыренными пальцами. После секундного колебания Дийне кивнула, хотя по лицу её было видно, что при других обстоятельствах она охотно поторговалась бы. "Погорельцы" одобрительно переглянулись.
Завершив эту странную беседу (или торг), Дийне спустилась с крыльца и подошла к экипажу, возле которого стояла Каралин. Судя по её довольному лицу, сделка (если это была сделка) прошла успешно.

Отредактировано Дийне Астриэль (2014-07-01 20:52:26)

Восседающую вполне устроил выбор Каралин Седай. Она одобрительным взглядом окинула экипаж выбранного младшей сестрой возницы - легкий и добротный, с открытым верхом, то что нужно для прогулки по городу. Извозчик отвесил ей любезный поклон (Дийне даже позволила себе лёгкую улыбку) и поинтересовался, куда будет угодно ехать благородным Айз Седай.
- Благородным Айз Седай угодно осмотреть красоты города, - промолвила Дийне. Расшнуровав кошель, она вынула и поочерёдно отсчитала в ладонь извозчика несколько серебряных марок: тот завороженно смерил их взглядом, потом поднял глаза на Дийне. Вид у него был такой, что можно было не сомневаться - за такую сумму он целиком в распоряжении обеих сестёр, душой и телом: даже если те под вечер напьются допьяна и вдвоём затащат его в свою комнату в гостинице.
- Разумеется, я имею в виду Внутренний город: здесь особо смотреть не на что, - добавила Красная. - Думаю, поедем сперва на улицу Трёх Красных Каштанов: там немного прогуляемся пешком - в том районе есть на что посмотреть. Где и когда нас ждать, мы скажем. Потом... посмотрим, как сложится. - Она обернулась к Каралин. - Ну что, Кара Седай, поехали прокатимся?

Экипаж въехал на одну из улиц Внутреннего города и бодро покатил меж нарядных домов. Здесь тоже украшали улицы к грядущему празднику, но куда богаче, чем в Новом городе: да и сама улица выглядела не в пример чище и светлее. Земля в старейшей части Кэймлина была дорога, и в основном поделена меж династиями влиятельных хозяев.
Снаружи могло показаться, что центральная часть столицы застроена буквально впритык - столько башен и куполов вздымалось над её стенами. Но стоило въехать в неё - и оказывалось, что улицы здесь намного просторнее и шире, чем во внешнем городе, и уж всяко зеленее. Парки и сады раскинулись на склонах холмов, опоясанных цепочками зданий вдоль улиц: особняки (некоторые - роскошные, как настоящие дворцы) вздымали свои стены и башни из цветущей зелени садов. И, как полагается историческому центру любой столицы, Внутренний город хранил немало мифов не только в каждом доме, но и почти в каждом камне в стенах или мостовой.
- ...А вон тот особняк, Каралин Седай, - рассказывала Дийне, расположившись на сиденье рядом с Карой, - это жилище лорда Стиба. - Палец Восседающей указал в сторону видневшейся вдалеке постройки с потемневшими стенами и крытыми тёмно-серой черепицей островерхими крышами, обнесённой высокой каменной оградой. - Возможно, тебе доводилось слышать о нём от кого-то из своей Айя... Стиб при жизни собрал огромную коллекцию книг, среди которых были и редчайшие трактаты. По слухам, цель у него была одна - он мечтал найти в какой-нибудь из них рецепт бессмертия. То ли при жизни крепко нагрешил и боялся после смерти угодить в зубы к Тёмному, то ли не желал оставлять всё своё наследство сыну... В общем, его дом почти не уступал Королевской библиотеке: по слухам, книг там было столько, что в последние годы его жизни на книжных стопках даже обед подавали, постелив сверху скатерть - это когда Стиб совсем ополоумел и начал выменивать ценнейшие гарнитуры у других аристократов на какую-нибудь очередную затрёпанную книжонку. Коричневая Айя не раз предлагала ему огромные деньги за многие книги из его коллекции - но лорд никаких денег не желал, требуя в качестве платы только одного: чтобы Айз Седай сделали его бессмертным. Ну, сама понимаешь, это невозможно... В общем, в одну из ночей в имении Стиба случился пожар: по слухам, из-за того что старик читал ночью при свече в библиотеке, и заснул над книгами. Пострадало немногое, зато вся библиотека сгорела подчистую, вместе с хозяином. Говорят, когда слуги выволокли лорда из дыма - он вырвался и бросился обратно, прямо в пламя. И повезло ещё, что тех самых редчайших книг в библиотеке тогда уже не было - их за несколько месяцев до пожара поодиночке выкрал и продал Коричневой Айя сын Стиба, дабы хоть как-то возместить семье убытки от отцовских безумств. В благодарность Башня не дала ему пропасть после того, как он унаследовал поместье. Сейчас род Стибов - одни из самых надёжных союзников Башни в Кэймлине.
Экипаж остановился на перекрёстке улицы с аллеей, обсаженной раскидистыми каштанами с кирпично-красной корой. Дийне первой спрыгнула на мостовую и галантно подала руку Каре, помогая сойти с подножки. Извозчик тряхнул вожжами, и экипаж покатил дальше.
- Вот, это и есть улица Трёх Красных Каштанов, - прокомментировала Дийне. - Ну, их тут не три - но изначально в Кэймлин удалось привезти лишь три подаренных саженца, из огирской рощи: собственную рощу они к тому времени уже похоронили под мостовыми... - Взяв Кару под руку, она мягко увлекла её за собой, вдоль аллеи под сенью раскидистой листвы.
- Мне следовало привезти тебя сюда раньше, - проговорила Восседающая негромко: ей вновь стало совестно за невыполненное своевременно обещание. - Когда они цветут, зрелище просто незабываемое... Прости. - Она взглянула на Каралин. - Поверить не могу, мы ведь почти с самой зимы не виделись... Как твои дела, что за это время нового случилось?

От того, что Каралин второй раз в жизни назвала её на "ты", у Дийне потеплело на сердце. Надо же... Кому-нибудь другому она вряд ли позволила бы подобное обращение, да и другие не слишком стремились к этому. Немногие сёстры, и то лишь старшие (и, конечно же, сама Серения Латар), могли позволить себе говорить Красной Восседающей "ты", как равной - прочие же чаще всего обращались к ней на "вы". Младшие сёстры - настороженно и холодно; послушницы - заискивающе; простолюдины - раболепно...
Кара же произносила это "ты" как что-то само собой разумеющееся. Так просто и естественно, как могла бы обращаться к Дийне сестра: и не просто сестра по башне - а родная и любимая, кровь от крови и плоть от плоти, ближе которой у неё не было никого. Каралин Седай была чуть ли не единственной на свете, кто относился к Дийне как к нормальному человеку, и более того - как к настоящей подруге... Дийне ласково накрыла свободной ладонью ладошку Кары, уютно устроившуюся в изгибе её локтя.
- Да всё как всегда, Кара Седай, - беззаботно заявила она. - Грызня в Зале, разъезды по всем Западным землям, спасение мира... - Она усмехнулась. - На самом деле, ничего интересного: обычная башенная рутина, но как обычно, без меня ничего не проходит.
На ходу она протянула руку и сорвала с низкой ветки колючий плод каштана. Раздавила зелёную мясистую скорлупу в пальцах и раскрошила по частям: на ладони у неё остались два парных ядрышка, округлых с одного конца и заострённых с другого - так, что вместе они образовывали сердечко. Дийне рассеянно принялась перекатывать их в пальцах.
- "Скучно и неинтересно", говоришь... Ну, я с тобой не согласилась бы, Каралин Седай, - заметила она. - Если бы это в самом деле было так скучно - не думаю, что ты стала бы заниматься этим, правда? К тому же, ко всему ведь можно подойти творчески. Если огир или морские люди не идут к Башне... - она выдержала маленькую паузу, - ...то что мешает Башне прийти к ним? Насколько я знаю, по меньшей мере те же огир поныне встречаются в людских городах. Ты думала о том, чтобы отыскать кого-нибудь из них за пределами Башни и попробовать склонить к сотрудничеству?

Дийне удивлённо вскинула брови в ответ на восторженное восклицание Каралин: а затем от души рассмеялась. Юная Коричневая сестра была так очаровательно непосредственна в выражении своих чувств, что Восседающая рядом с ней всегда испытывала странное чувство. Как будто всё время до этого она была внутри яичной скорлупы, как цыплёнок, в темноте и тесноте - а теперь скорлупа вдруг лопнула, и через трещину внутрь пробился лучик света. Кара не стеснялась ни своей радости, ни своей печали - она ещё не успела зачерстветь сердцем, как множество других, более старших сестёр. Вот ведь что удивительно: возможно, если бы Дийне не успела узнать Каралин Седай поближе, то такая непосредственность раздражала бы её. А так...
Похоже, Каралин ещё и влияла на окружающих: во всяком случае, на Дийне уж точно. Потому что, поддавшись секундному порыву, Восседающая выпустила её руку - и ласково приобняла сестру, прижавшись щекой к её макушке. (При их разнице в росте это было вполне естественно).
- "Как всегда права"? - повторила она. - Ах, Кара, если бы я за все сто с лишним лет служения Башне хоть один раз услышала бы такие слова от кого-либо на заседании Зала - я бы, наверное, поверила в то, что Создатель на самом деле помнит о нас, и в кои-то веки решил сделать подарок своей самой непутёвой дочери! - Отстранившись, она лукаво подмигнула Каре.
Если честно, сама она не видела ничего особо странного в том, что Каралин не пришло в голову просто поискать живых огир, вместо того, чтобы разыскивать их легенды в книгах. Это Дийне прошагала полмира своими ногами ("а вторую половину - проехала верхом": так она любила повторять в разговорах, лишь отчасти бахвалясь), многое повидала и многому научилась в странствиях. Подобным опытом могли похвастаться сёстры той же Голубой Айя, часто бывавшие в разъездах. Кара же была Коричневой, а значит - привыкла искать ответы прежде всего в книгах: вера в то, что в книгах можно найти всё что угодно (если достаточно прилежно искать) была присуща многим Коричневым сёстрам. Конечно, некоторые из них становились "охотницами за книгами" и пускались в странствия по миру, на поиски новых знаний. Но были и те, кто с возрастом превращался в библиотечных затворниц, навсегда зарываясь в груды пыльных страниц и шелушащихся фолиантов. Такие вызывали у Дийне нечто среднее между снисхождением и брезгливостью: библиотечные мыши, практически не интересующиеся жизнью реального мира... Хуже них были только Белые, уверенные, что знания о реальном мире им не нужны, ибо их мудрость вмещает всю его невообразимую сложность, и всё можно свести к "историческим процессам".
Но Кара... У Кары был шанс не превратиться из милой, пушистой мышки с нежной шёрсткой и глазками-бусинками - в старую, подслеповатую и запылённую библиотечную мышь в норе из ветхих книг. И если Дийне хоть как-то повлияла на неё в лучшую сторону, то у неё в жизни появится ещё один повод для гордости.
- Ну да, ты вполне можешь отыскать огир хотя бы у нас, в Тар Валоне, - продолжила она, вновь беря Каралин под руку и увлекая за собой. Аллея кончилась, и они вышли на улицу меж двух рядов трёхэтажных зданий с высокими черепичными крышами: здесь вдоль мостовой тоже были высажены деревца, но уже обычные клёны. - Более того, ты можешь успеть и оказаться последней, кому удалось собрать как можно больше огирских легенд от самих огир. С тех пор, как на Путях завелась какая-то тёмная дрянь, многие опасаются по ним ходить. Огир всё реже посещают наши города, и если так пойдёт и дальше, то рано или поздно чтобы поговорить с живым ваншо, придётся добираться до одного из их стеддингов. - Дийне не стала упоминать о том, что ещё никто не выдвинул даже предположения о природе загадочного феномена, поразившего Пути.
- Так что дерзай, Кара. Кто знает, может через десяток-другой лет послушницы в Библиотеке будут зачитываться твоей книгой! Только представь себе... - почти пропела Восседающая, лукаво покосившись на Кару. - В зелёном переплёте, с золотым тиснением в виде ветвей и лоз, с уголками в виде золотых листьев Авендессоры - и название: "Легендариум Огир. Составлен достославной Каралин Седай, сестрой Коричневой Айя". Как тебе?

Дийне негромко хмыкнула в ответ на слова Кары о том, что ей "становится стыдно за свою глупость" рядом с Восседающей. Пожалуй, из уст другой сестры она восприняла бы такую реплику не иначе как откровенную, ничем не прикрытую лесть. Однако Каралин, как она успела убедиться, в лести сильна не была - и всегда говорила то, что думала, даже не прибегая к обычным для любой опытной Айз Седай уловкам, позволяющим обойти правду и притом не прибегнуть к откровенной лжи. Самой Дийне это, конечно, льстило - но... "Мда, это может создать девочке немало проблем в будущем".
Может, всё дело опять же было в том, что Каралин больше привыкла к обществу книг, а не людей. Книги никогда не лгут и не скрывают того, что у них внутри - даже от запертого на бронзовую застёжку переплёта есть свой ключ. Лгать могут люди, пишущие книги - но сами книги всегда искренни. А кто кроме книг может окружать девушку в библиотеке? Только сёстры, притом в основном из Коричневой Айя, не имеющей особых амбиций в управлении делами Башни и потому не склонной к интригам и лжи. Где тут научиться быть осторожной в речах, замалчивать что-либо или умело льстить собеседнику? Книги мудры, но учителя из них, увы, никакие.
А вот теперь Дийне своими соблазнительными речами выманила Кару из её книжного королевства в настоящий мир. В мир, где есть место лжи и коварству, двоемыслию и хитрости, притом - не скованным никакими Клятвами. В мир, в котором надо заново учиться жить - потому что никакая теория не заменит практику, и тысяча прочитанных книг не заменит одного дня по-настоящему прожитой жизни. И если Каралин не научится в этом мире выживать с выгодой для себя... ей придётся нелегко. И как бы потом не оказалось, что Восседающая оказала милой библиотечной сестричке троллокову услугу, соблазнив её. (Хм, "соблазнив"... Дийне от этой мысли чуть не зарделась смущённым румянцем, и мысленно одёрнула себя).
"Что ж, если Кара говорит, что увидеть Андор её сподвигли мои рассказы, и если я в самом деле побудила её наконец-то повидать своими глазами тот мир, который она раньше знала только из книжек... Значит, мой долг - по возможности, быть рядом с ней. И научить её хотя бы немногому из того, чему когда-то мне пришлось учиться самой". Эта мысль показалась Дийне одним из самых правильных её решений за последние годы. Между тем Кара поинтересовалась у неё, не задумывалась ли она сама о писательском ремесле - и этот вопрос застал Дийне врасплох.
- Я? - переспросила она, не сразу собравшись с мыслями. - Ну, Кара Седай... Не знаю, мне это раньше как-то не приходило в голову. Я имею в виду, всерьёз. - Какое-то время она пыталась собрать в кучу немногочисленные воспоминания о тех днях, когда у неё возникали мысли оставить после себя какую-то память в задокументированном виде.
- Наверное, мне всегда казалось, что такая книга выйдет недостаточно поучительной для юных умов, - наконец нашлась она. - Ну, в смысле, ты же меня знаешь: многому ли хорошему я могу научить будущих сестёр? Непочтительности к публично диктуемым идеалам Башни, непокорности, нетерпимости к мужчинам? Сплошные "не". - Она хихикнула от следующей мысли, пришедшей ей в голову. - Вот что было бы интересно, так это прочитать книжку, написанную кем-то ПРО МЕНЯ. Биографическую, в смысле, про детство-юность и всё в этом роде... Хотела бы я знать, что там про меня сочинят!
Ну, если Дийне решила чему-то научить Каралин Седай, то сейчас пожалуй настало время для первого маленького урока. Придержав сестру, Дийне остановилась и мягко развернула её к себе, взяв обеими руками за запястья.
- И вот что, Каралин Седай, - уже серьёзно проговорила она. - То, что ты сейчас сказала - "Мне становится стыдно за свою глупость" - забудь и больше никогда, никому не говори. В жизни можно быть слабым, глупым, трусливым - но никогда нельзя признавать этого перед другими. - Голос её стал строгим.
- Пока только ты сама знаешь, что ты несовершенна, у тебя есть шанс исправиться. Но стоит тебе один раз заявить кому-то другому о своей глупости, робости или что-то вроде того - ты пропала. Навеки заклеймила себя перед другими, потому что если ты публично признаёшься в своём несовершенстве - ты отказываешь себе в праве быть лучше. Если ты чувствуешь, что в чём-то уступаешь другим - учись, борись, набирайся опыта: делай себя лучше. А не оправдывайся перед другими тем, что ты глупа или слаба. Иначе, признавшись в этом единожды, ты останешься такой  для всех остальных навсегда. Ты поняла меня?

Отредактировано Дийне Астриэль (2014-07-26 22:57:25)