Тирская зима жаловала тайренцев лишь прохладным ветром, от которого те кутались в плащи и старались по возможности носа на улицу не показывать. Однако ближе к северу, уже в окрестностях Тар Валона холод наконец-то вступал в свои полные права, заставляя одеваться теплее не только вечно мерзнущих южан. Шел мелкий снег, и пристань постепенно покрывалась тонким белым покровом, на котором темными пятнами выделялись следы прохожих.
Кесао с наслаждением вдохнула морозный воздух и сошла на пристань. После Тира даже мелкий городок недалеко  от Тар Валона казался севером, и необходимость застегивать плащ практически доставляла удовольствие. И уж здесь-то, несомненно, можно направлять без опаски, не оглядываясь нервно через плечо. И количество проклятых безумцев на шаг значительно сократилось.
Носильщики спускали с корабля сундуки, громко покрикивая друг на друга и ругаясь себе под нос. Кесао оглянулась назад: Бриане вместе со Стражами уже спустилась на берег. Вместе с тремя Стражами. Имра и Шаззар Келем вернулись из Майена не с лучшими новостями, а для салдейца использование тер’ангриала и вовсе закончилось потерей способности направлять. Кесао по этому поводу испытывала весьма противоречивые чувства: с одной стороны, рядом с мужчиной, не качающемся Истинного Источника, гораздо спокойнее, а с другой, само слово «выжженный» царапало слух и заставляло ежиться. Невозможно желать другому направляющему потери дара. Но теперь Шаззар Келем не опасен – по крайней мере, не так опасен, как раньше – и все же решение Бриане сделать его своим Стражем вызвало у Кесао некоторое недоумение. Именно недоумение - после  того, как Красная сестра связала Узами мужчину, который еще касался Порчи, известие о том, что выжженный направляющий станет Стражем Зеленой, арафелийка восприняла почти что спокойно. Чего только не бывает в жизни – Кесао порой думала, что видела в ней если не все, то очень многое, чем не могло похвастаться большинство сестер. Какая Айз Седай могла бы сказать, что чуть не поучаствовала в авантюре по очищению саидин? Другое дело, что хвастаться подобным совсем не хотелось.
- Куда мы сначала отправимся, сестра? – спросила Кесао, оглядываясь вокруг. Даже с пристани Сарой выглядел довольно бедным городком с узкими грязными улочками – сейчас, конечно, они все подмерзли и покрылись снегом, как и низкие дома, заборы которых стояли местами вплотную друг к другу. Немногие люди подходили к кораблям, Кесао видела кое-кого во дворах крайних домов. Бриане говорила, что Сарой – маленький город, и найти здесь кого-то легко. Но даже если это не так, Кесао была не против просидеть здесь подольше, а то и отправиться куда-нибудь еще искать женщину из Родни. Лишь бы не возвращаться в Тир. Кесао уже не знала, что будет со всей их затеей теперь, когда Шаззар выжжен, а Имра очень туманно отзывалась о том, что ей сказали в тер’ангриале, но где-то в глубине души надеялась, что на юг она больше не поедет.

Отредактировано Кесао Тайрова (2017-11-16 20:15:45)

По мере отдаления путников от пристани город не начал производить лучшее впечатление, разве что улицы стали шире и чуть чище, сады и огороды выглядели более ухоженными, да и люди, одетые довольно бедно и плотно запахивающие темные плащи из простого сукна,  встречались на дороге чаще. Прохожие спешили по своим делам, но все равно порой оглядывались на приезжих, так разительно выделявшихся из общей массы – в городе, зарабатывавшем перевозками, хватало самого разного народа, но такие компании видели редко. Когда Айз Седай остановила оду из женщин, чтобы спросить, где можно найти мэра, на лице последней на миг мелькнуло раздражение – мелькнуло, и тут же пропало, стоило только женщине получше разглядеть обратившихся к ней людей, их одежду, мечи Стражей и – особенно – лицо Бриане. Подробно разъяснив дорогу, женщина поспешила прочь, иногда оглядываясь через плечо.
Указанный дом, хоть и похожий на все остальные, все же выделялся – он возвышался над прочими, и даже по его внешнему виду было ясно, что хозяин имеет какой-никакой достаток, хотя бы по меркам Сароя. Кесао поднялась на крыльцо вслед за Бриане, уже когда дверь открылась и наружу выглянула молодая девушка, лет на семь-восемь моложе самой Айз Седай. При виде гостей ее глаза испуганно округлились, и она изобразила некое подобие реверанса.
- П-проходите. А вам господина мэра позвать, да? Сейчас-сейчас… Проходите, присаживайтесь. Я сейчас позову! – суетливо дергая подол платья и тараторя находу, девушка – дочь хозяина? служанка?  - умчалась наверх. Кесао проследила за ней краем глаза, снимая капюшон  и ослабляя завязки плаща. В доме было довольно тепло: как раз рядом со столом горел растопленный камин, а на полу лежал тонкий коврик с незамысловатым узором, напоминавший те, что стелили в комнатах Принятых, только не такой потрепанный и сделанный с большим искусством. Кесао села рядом с Бриане, кинув короткий косой взгляд влево: по ту сторону от нее оказался Шаззар Келем, чьему соседству Айз Седай была не рада.
Мэр появился довольно быстро - уже не молодой, но еще и не старый высокий мужчина спустился вниз, приглаживая и без того гладкие темные с проседью волосы. Учтиво поклонившись и поприветствовав гостей, он присел рядом и, безошибочно определив Бриане как старшую, обратился к ней:
- Чем могу служить вам, Айз Седай?

Судя по состоянию дома и сада, Сарейта Талес жила небедно по меркам Сароя, но за собственным садом смотрела невнимательно - не иначе как бывала слишком занята спасением беглых послушниц. Кесао посмотрела вслед быстро удаляющейся Рин – арафелийка не исключала, что девчонка могла завернуть за угол, а потом вернуться, чтобы подслушать, по крайней мере, она выглядела достаточно глупой для этого - проводила взглядом Стражей Бриане, легкими тенями скользнувших за дом, и вместе с последней поднялась на крыльцо.
Сарейту Талес трудно было с кем-то перепутать. А для той, учившейся когда-то в Белой Башне - если догадка Бриане о Родне верна - невозможно не узнать Айз Седай. Если бы Кесао могла себе это позволить, она бы фыркнула. Надо же, эта женщина знала, что они придут. Лучше бы она вспомнила об этом, когда помогала беглянке.
Кесао знала, что из-за своего лица, лишенного печати безвозрастности, не производит столь же сильного впечатления, как и Зеленая, но Сарейте Талес, похоже, вполне хватит самого факта наличия шали. Удостоив хозяйку сухого приветствия, в котором при желании можно было расслышать намек на грядущие неприятности, Кесао переступила через порог.
Арафелийка бы не сказала, что Сарейта Талес жила намного хуже того же мэра, и за домом она смотрела явно лучше, чем за садом. Из маленькой, плохо освещенной комнаты они перешли в другую, куда более светлую и чистую, где у правой стены приятно потрескивал очаг, а на столе стоял чайник. Как будто ждали гостей – только что чашки не расставили.
- Желаете чаю, Айз Седай? - спросила хозяйка.
Кесао присела за стол. Сама не зная отчего, она чувствовала себя довольно скованно. Они с Бриане были полноправными сестрами – эта женщина, хотя и могла направлять, так и не добилась шали и, судя по ее поведению, боялась Айз Седай, но арафелийка не имела желания оставаться в этом доме надолго. Быть может, потому что она не видела в поступках Сарейты Талес никакой логики и оттого подсознательно подозревала подвох? В самом деле, если все сказанное Бриане о Родне соответствует действительности, к чему этой женщине помогать послушнице бежать в Тир? Она ведь только привлекла к себе внимание, которое Родня всегда так стремилась отвести. Кесао смотрела, как поставленная перед ней чашка медленно наполнялась горячим чаем. Разговор станет вести Бриане, и чем скорее она начнет, тем лучше.

На этот раз Кесао не сочла нужным сдерживаться и фыркнула. Надо же, просила о помощи! Сказано так, как будто это может служить оправданием. Самое досадное, что Кесао никак не могла понять: то ли Сарейта Талес правда считает верными те глупости, которые говорит, то ли она играет с ними, намеренно выставляя себя невинной дурочкой.
- Просила о помощи? А если бы у тебя просил укрытия какой-нибудь вор, ты бы тоже пустила его на порог? – насмешливо поинтересовалась Кесао и потянулась за чашкой чая. Он уже немного остыл, и за глину можно было осторожно браться руками. Кесао поднесла чашку ко рту – и тут же отставила в сторону: чай оказался слишком сладким и к тому же сильно отдавал смесью незнакомых ей трав, а арафелийка терпеть не могла ни то, ни другое. Лишнее доказательство того, что чай нужно делать самой.
- Осмелюсь заметить, Айз Седай, что та девочка была все же не воришкой, и помочь ей – совсем другое дело, - смиренным голосом проговорила Сарейта Талес. На взгляд Кесао, чересчур смиренным. Возможно, конечно, что после всей этой проклятой истории в Тире она до сих пор пребывала не в духе, но этой женщине осталось только начать приседать в реверансах на каждом слове, а уж на это Кесао успела наглядеться в Башне.
- Помочь ей – значит нарушить закон Тар Валона, и тебе это должно быть прекрасно известно. Ты не выглядишь такой уж неразумной женщиной для столь опасной глупости, но, тем не менее, ты ее совершила. Почему? – Сарейта Талес не шевельнулась, но Кесао на какой-то миг показалось, что в ее глазах мелькнула искорка гнева. Здесь, в Сарое, эта женщина могла быть весьма уважаема, и с ней так едва ли смели разговаривать. Кесао не обратила на это внимание раньше, но сейчас пригляделась к Сарейте Талес повнимательнее: она оказалась отнюдь не слабой направляющей. Не сильной, но и не слабой. Сильнее самой Кесао.
- Я решила, что раз девушка решилась сбежать в Тир, то ее дело того стоило, - ровным голосом ответила Сарейта Талес, - тем более, мне было известно из… некоторых надежных источников, что ей не следует мешать.

Кесао лишь вопросительно приподняла бровь, не став говорить, что она думает о надежных источниках этой женщины. Но, во имя Света, кому могло понадобиться отправлять послушницу в Тир? Кесао полагала, что какой-то леди Кэтрин не было бы никакого дела до учениц Белой Башни, если, конечно же, среди них не оказалась ее дочь, но уж в этом-то случае о Тире не шло и речи. Послушница с даром Предсказания могла интересовать лишь Айз Седай, но сестрам нет надобности помогать Эллориен Эмбри сбежать из Тар Валона. Кто запретит Айз Седай изучать редкий Талант, коли она того желает? Если только… Родня? Родня за много лет так осмелела, что стала уводить из Башни послушниц – это предположение казалось Кесао более вероятным, чем первое, хотя и совсем нелогичным.
- Что от тебя хотела леди Кэтрин в этот раз? – требовательно спросила Кесао, -  что именно она тебе приказала? И можешь ли ты сказать, зачем это могло понадобиться этой женщине?
- Зачем понадобилось? – Сарейта Талес совершенно невинно моргнула глазами, - я не могу сказать вам этого, Айз Седай – леди Кэтрин не считает нужным раскрывать мне причины своих действий. А сказала она мне всего лишь то, что в Сарое может появиться – но совсем не обязательно появиться – девушка, способная направлять и желающая добраться до Тира. Мне было приказано помочь ей, если потребуется. Я и помогла.
Кесао не сводила с Сарейты Талес пристального взгляда – к ее большой на досаде, на последнюю он не производил ровным счетом никакого впечатления. Женщина стояла, чинно сложив руки и склонив голову, и лишь изредка поглядывала на Айз Седай исподлобья, и в этом смиренном виде Кесао упорно чудилась насмешка. А еще – ложь. Нет, не откровенная ложь, а недомолвки. Сарейта Талес не похожа на человека, который стал бы слепо выполнять неизвестно чьи приказания. Она должна была  представлять, кто такая леди Кэтрин, и если не знать чего-то точно, то догадываться.
- Хорошо, - после некоторой паузы продолжила Кесао, - что тебе вообще известно об этой леди?
- Практически ничего, Айз Седай, - в голосе Сарейты Талес отчетливо слышалось сожаление, но Кесао была уверена, что в нем нет ни грана искренности, - я отсылаю ей письма в Юрене, и у нее есть там дом. Леди Кэтрин – честная женщина и всегда щедро платила. Хотя в последнее время я стала получать от нее несколько… странные приказания, вроде этого. Но все эти леди и лорды такие странные, вы ведь знаете, Айз Седай?

Бриане надоели все увертки - Кесао поняла это по категоричному тону сестры, и Сарейта Талес, на свое счастье, тоже это почувствовала. Вопрос лишь в том, сколько эта женщина утаила: Кесао охотно верила, что леди Кэтрин ничего не рассказала о себе, но им с Бриане никогда не узнать, насколько наблюдательной была Сарейтой Талес. Она не выглядела сильно напуганной, а значит, могла скрыть многое. В искренность Приспешника Темного из Тира Кесао верилось больше, хотя эта мысль и казалась очень странной.
Поездка в Белую Башню откладывалась - Кесао видела, что Бриане всерьез заинтересовалась Юрене, даже выяснила, где находится дом - и испытала от этого некоторое облегчение: ей все также не хотелось возвращаться в Тар Валон. На юг, правда, тоже - там арафелийке уже не понравилось, и повторять опыт с "удачливыми" кораблями она не имела никакого желания. Почему бы не податься на север? Родное Порубежье начинало выглядеть для Кесао все более желанным местом. Разобраться бы только со всей этой историей и поскорее - и больше никогда, никогда не садиться на корабли вместе с безумными Красными сестрами!
Кесао заставила свои мысли вновь вернуться к насущным делам, а именно к Сарейте Талес, все с тем же смиренным видом стоявшей перед ними и ожидавшей новых вопросов Айз Седай. Но что спросить, Кесао не знала. Эта женщина не Приспешник Темного, чтобы также допрашивать ее. Бриане тоже молчала, а потом вдруг встала: видимо, тоже сочла, что все, что можно, выяснено и пора уходить. Кесао поднялась вслед за ней, находу надевая перчатки и поправляя капюшон. Сарейта Талес проводила их до дверей и на прощание учтиво присела в реверансе, но удостоилась лишь сухого кивка. Едва за Айз Седай закрылась дверь и они спустились с крыльца, Кесао обратилась к Бриане:
- Вы собрались ехать в Юрене, верно, сестра? - и сразу продолжила, не дожидаясь ответа: - мне не нравится Сарейта Талес. Готова ручаться, едва мы отойдем, она помчится писать послание своей леди Кэтрин, и тогда толку от нашего визита может и не быть: она успеет подготовиться. Мы никак не можем за этим проследить?

Вытянуть из Сарейты больше не нарушая  закона, возможным не представлялось. Доказательств того, что эта женщина является Приспешником Темного не было, ничего другого ей так же нельзя было предъявить. Кроме помощи одной глупышке, само собой. И все же Бриане осталось недовольна, а слова Кесао лишь еще больше подлили масла в огонь возникших сомнений.
- Да, сестра, думаю, эту ниточку следует размотать до конца. И я с вами согласна – в истории этой женщины слишком много неувязок. Что же до предупреждения нанимательницы то это логично, хоть и очень рискованно. 
Вот как бы она сама поступила, окажись на месте этой Сарейты? Вопрос интересный, а правильный ответ на него способен многое определить. Многое в поиске этого самого ответа зависит от личности этой леди Кэтрин и отношения к ней самой бывшей Послушницы. Насколько она готова рискнуть своей шкурой ради этого человека? Даже самому распоследнему дураку понятно, что Айз Седай будут ждать чего-то такого. Пытаться обыграть сестер не всякий решится. И все же…
- Проследить за ней мы можем. Больше того, мы должны, - Бриане перевела взгляд  на Шаззара.
Можно было отправить Лео, но нет, не в этот раз. Шаззару не помешает развеяться, поработать в одиночку. На корабле он почти все время проводил либо с ней, либо с остальными Стражами. В ее планы не входило накрепко привязывать его к своей юбке.
- Шаззар, проследишь за этой Сарейтой, - приказала Зеленая.

Кесао проводила новоявленного Стража Бриане не слишком довольным взглядом, но ничего не сказала. В концов концов, это дело Бриане, кого из своих Стражей на какие задания отправлять, и степень доверия Кесао к ним никакой роли не играла. Да и Шаззар Келем из них всех больше всего похож на человека, знающего достаточно о мошенничестве и слежке. Тем более он торговец.
- Поищем, где остановиться, сестра? - спросила Кесао. Не оставаться же им, в конце концов, у ограды ждать Шаззара. Пожалуй, если они будут тут стоять, Сарейта Талес и носа не высунет из дома.
Сарой, конечно, не выглядел богатым городом, который желают посетить путешественники, но все же находился у реки, а потому проезжие и торговцы здесь волей неволей останавливались. По дороге к мэру Кесао видела какую-то гостиницу не так далеко от пристани. На вид та была довольно неказистой, особенно если вспомнить гостиницы Тира, не упоминая уже Тар Валон, с которым, впрочем, могли соперничать лишь самые знаменитые столицы вроде Кэймлина или Иллиана. Вряд ли в Сарое найдется хоть что-то приличное, но раз уж им все равно нечем заняться, можно побродить по городу, поискать лучшее, что он может предложить Айз Седай.
Они свернули на одну из узких улиц недалеко от дома мэра. В одном месте здания стояли так близко, что пришлось идти по одному. Кесао приподняла подол платья: легкий снег не мог скрыть покрывавшую улицы грязь, и если на главной было почище, то мелкие улочки, казалось, вовсе не мостили. Но наконец проход расширился и Кесао смогла поравняться с Бриане. Арафелийка оглядела беспорядочно разбросанные дома с ухоженными садиками, и тут ее взгляд наткнулся на качающуюся от ветра вывеску "У теплого очага".
- По-моему, эта выглядит лучше, чем та, что была у пристани, - заметила Кесао, указывая Бриане на гостиницу. - Заглянем?
А может, и не лучше. Но им-то гостиница нужна всего на одну ночь - можно и потерпеть.