Итак, это все-таки случилось. Шаззар оказался в Майене и был уже достаточно близок к своей следующей цели, хотя это произошло совсем не при таких обстоятельствах, которые он планировал изначально.
Первое и главное – с ним была Айз Седай из Красной Айя, Имра Мандейр. Второе – она связала его Узами. Случись это несколько лет назад, и он был бы самым счастливым человеком на свете, но теперь здравый смысл находил это обстоятельство не слишком удобным. Юношеский романтизм давно выветрился из головы салдейца, хотя он испытывал неприятное чувство, будто по его маленькой мечте протоптались грязными сапогами. И, наконец, третье – он был ограничен в использовании Единой Силы. С одной стороны, это была хорошая возможность попрактиковать будущее воздержание, - Шаззар не сомневался, что по окончании дела Красная доставит его в Тар Валон для последующего Укрощения, - с другой стороны, он все же чувствовал немалое раздражение, которое пытался сдерживать, однако Узы наверняка доносили это до Айз Седай. Кроме того, женщина забрала его дневник. Шаззар боялся, что в любой момент его может накрыть один из этих непонятных провалов в памяти, а у него не будет под рукой своих записей, чтобы восстановить события. Айз Седай же могла воспользоваться этим и вывернуть события на свой лад. Впрочем, он не высказывал эти опасения вслух, а про себя решил, что как только представится возможность, купит новую записную книжицу.
Прибыв морем в Майен, они остановились в небольшой уютной гостинице «Утонувший краб». Отсюда их задача – добраться до загадочного тер’ангриала, хранившегося во дворце Первенствующих, - казалась не настолько простой, как Шаззар думал изначально. Точнее, он планировал исходя из своих возможностей и того, что придет сюда в одиночку и свободной, но теперь, с надзирающей за ним Красной, все осложнялось. Можно было бы испросить официального разрешения, - правители порой дозволяли Айз Седай изучать древнюю реликвию, - но это могло вызвать много неприятных вопросов со стороны Белой Башни, прознай об этом нынешняя советница Первенствующих. А она прознает обязательно. Учитывая цель, ради которой надо было подобраться к тер’ангриалу, Шаззар настаивал на том, чтобы все сделать тайно.
- Дайте мне возможность направлять, и я проберусь туда так, что и мышь не заметит, - пытался убедить он свою надзирательницу, расхаживая перед ней туда-сюда. Комната, которую занимала Имра Седай, располагалась на втором этаже таверны и была просторна и светла, с двумя большими окнами, через которые струился чистый солнечный свет. Шаззару достались аппартаменты куда скромнее, что его уязвляло – он не привык отказывать себе в подобных вещах, располагая достаточно большими средствами благодаря своей профессии.
- При всем уважении, Имра Седай, Вам и близко не стоит подходить ко дворцу, - продолжал Шаззар. Он резко остановился и упер руки в бока, умоляюще-борзо глядя на женщину. Сегодня его обычное облачение – белую рубашку, темно-серую шерстяную куртку и свободные черные штаны, заправленные в высокие, начищенные до блеска сапоги, дополняла ярко-синяя шелковая лента, которой Келем подвязал волосы и которую купил в майенском порту, убежденный уговорами торговца, что если носить такую ленточку, усы будут расти гуще. Улыбка Имры Седай, присутствовавшей при этом, вызвала у Шаззара настоящую бурю возмущения. В конце концов, она – женщина и вообще не салдейка, ей не понять, насколько это важно. А он сегодня даже не побрился и полутра придирчиво разглядывал пробивающиеся жесткие черные волоски.
- Вас запросто могут опознать. А я много умею такого, чего Вам наверняка и не снилось. Я справлюсь.

- Конечно, у меня есть план, - с вызовом произнес Шаззар, мысленно отбросив козырь с умением вскрывать замки с помощью Силы. Интересно, неужели Айз Седай специально учат такому?
- Вы же понимаете, переодевание тут не сработает. У меня слишком приметная для этих краев внешность.
Он вновь принялся расхаживать по комнате.
- Во-первых, я могу проделать проход в любой стене… но это на крайний случай, это слишком шумно. Во-вторых, высота для меня – не препятствие, я могу влезть на самую высокую башню так быстро, что Вы и глазом моргнуть не успеете. И, наконец…
Шаззар остановился, скрестив руки на груди и хмуро посмотрел на Айз Седай, раздумывая, стоит ли выкладывать перед ней все козыри. Ему не нравилось, что она через Узы сейчас чувствует его раздражение и смятение. И еще это отвратительное чувство, когда ты как открытая книга перед другим человеком, да еще и практически в его власти. Во время обучения в Башне он вполуха вроде бы слышал от Стражей, что существует способ как-то заблокировать Узы, чтобы ничего нельзя было прочесть. Жаль, что тогда он был нацелен совсем на другие вещи и не узнал подробнее.
- Я могу скрытно пройти через лагерь троллоков, так, что никто меня не заметит и не почует. Думаю, это умение поможет мне и здесь. Я проскользну тихо, туда и обратно, и даже дворцовые крысы ничего не заподозрят.
Он не стал пояснять, что его плетение работало, только если стоять неподвижно. Но специально для Имры он соврет что угодно, лишь бы она позволила использовать саидин. Шаззар весь путь до Майена пытался проверить границы чувствительности Уз. Другое дело, что с Айз Седай никогда нельзя было знать точно, чувствует ли она ложь через Узы или нет, о чем догадывается, а о чем не подозревает. Даже разгадывание Пророчеств о Драконе на фоне этого выглядело простой детской задачкой.

Шаззар надулся.
- Как я могу Вам объяснить? Вы даже не видите моих плетений.
Кроме того, он не мог направлять, пока она не разрешит. Не смел даже коснуться саидин. Они нашли отличный способ, вынудили поклясться в этом честью Порубежья и Салдейи перед Стражами Бриане Седай, - теперь он знал, как звали Зеленую. Клятва была эффективнее щита и отвара из вилочника, вместе взятых. Это была проверка его как человека, проверка всех тех качеств, которые он ценил в других и не мог предать в себе. Шаззар был уверен, что к этому женщин надоумили сами Стражи.
- Это должно выглядеть как, эм, такой кокон вокруг вас. Сначала Вы сплетаете, потом слегка затягиваете, чтобы нити сложились, эм… ну, как эдакий купол, что ли. Свет как бы скользит мимо и… Нет, я растреклято не могу объяснить! Я использую нити Воздуха и Огня. Кроме того, можно сделать щит из Воздуха, чтобы запах не проникал наружу, и тогда ни одна собака не учует. Такой щит, насколько я знаю, Айз Седай могут создавать.
Торговец весело сощурился.
- Просто оберните его вокруг себя.
Впрочем, обеспокоенное и хмурое выражение почти сразу вернулось на его физиономию.
- Но есть главный момент, который все осложняет. Узы.
Шаззар слегка скривился и со вздохом отошел к окну. Он оперся на подоконник, разглядывая открывшийся ему вид: аккуратные кровли домиков, перемежаемые кущами оливковых деревьев, а за ними – пронзительно-синяя полоса океана, сверкающая серебром в солнечном свете,  с белыми мазками парусов рыбачьих лодок. В отличие от Тира, этот город дышал свободой и беззаботностью, и чем-то смутно напоминающим детские мечты.
Он повернулся к Айз Седай, которая даже в гостиничном кресле восседала с величием и достоинством королевы.
- Я не знаю, что произойдет с Узами, если один из нас войдет в тер’ангриал. Что произойдет… - он споткнулся на полуслове, но все-таки выговорил. - …с нами. Кроме того, я не слышал ни одной истории о том, чтобы туда входили двое сразу. Знаю только, что ваши Сестры изучают этот тер’ангриал, и наверняка у них есть ответы. Будь у нас больше времени, мы могли бы выкр… ну, заполучить их исследования. С предметами Силы нельзя действовать наобум.

Отредактировано Шаззар Келем (2017-06-21 09:35:50)

- Сам придумал, - с гордостью подтвердил Шаззар. Он еще плохо разбирал оттенки чувств, которые текли к нему через Узы, но то, что Айз Седай, кажется, довольна, ощущал хорошо. Стыдно сказать, но ему тут же захотелось расправить плечи и встряхнуться, будто верному псу, которого похвалили за хорошую работу. С другой стороны, это было немного неприятно. Шаззар слишком ценил свободу.
И все-таки она была норовистой кобылкой. Решимость этой женщины идти с ним до конца уже начинала реально угрожать его планам.
- Смогу, - ответил Шаззар, в то же время раздумывая, как можно без ущерба избавиться от Имры. Все-таки оглушить и связать? А может быть, напоить? Хотя неизвестно, как с этими Узами он будет чувствовать себя сам. Может быть, подстроить ей встречу с другими Айз Седай? У Первенствующих наверняка есть какая-нибудь советница из Башни. Сдать Имру, как он уже сдал ту Коричневую. В верности-то он ей не клялся. К чему все это только приведет…
- Я могу сделать плетение достаточно большим, чтобы скрыть даже троих. Вот только под ним нельзя двигаться, - нехотя признался торговец. – Так что это на крайний случай. Я возьму с собой дубинку, это средство гораздо надежнее для устранения нежелательных свидетелей.
Шаззар задумчиво потер пальцами уголки губ. Существовала еще одна проблема. Благодаря Ожидающим он знал, где именно находится интересующий его тер’ангриал. Но как объяснить Имре, откуда ему это известно? Поводить ее по дворцу и изобразить, будто нашел нужный зал случайно? Она не поверит, да он и сам бы не поверил.
- Проберемся туда ночью. Если Вы готовы, Имра Седай, это можно сделать прямо сегодня. Я бы не хотел затягивать дело до самого Празднества Света. Будет слишком многолюдно, мы уж точно не сможем пробраться незамеченными.

Шаззар не отступил и постарался удержать непроницаемое выражение лица, хотя узы, конечно, доносили до Айз Седай все его чувства. Удивление. Замешательство. Злость. Он все никак не мог разгадать, читает ли она его мысли на самом деле или просто слишком умна и проницательна. Да, Шаззар до сих пор был уверен, что может обмануть Айз Седай.
В конце концов он принял решение. Дело есть дело, он поведет женщину прямо к тер’ангриалу, и к троллоку под хвост ее подозрения и предположения. Он не обязан ничего объяснять, а заставить она его не сможет.
- Я не предатель, - напомнил Имре Шаззар, прежде чем удалиться с гордым видом. – Я торговец.

***
Времени на подготовку ушло не много. Небольшая, но увесистая дубинка, пара кошелей с золотом, - все уже было оговорено в письмах, которые Шаззар высылал еще из Тира, но аппетиты у взяточников имеют свойство расти, - фляга со снадобьем от кашля да кинжал. Шаззар был уверен, что Имра не сумеет подготовиться сообразно их походу, то есть посчитает ниже своего достоинства одеться так, чтобы ничто не выдавало в ней ту, кем она являлась. Но женщина сумела его удивить, снова. Когда она вышла из своих покоев, торговец, ожидавший у дверей, даже удивленно-восхищенно присвистнул. Если бы не узы, он в первый момент ее бы и не узнал, приняв за какую-нибудь служанку.
Ко дворцу они прибыли незадолго до полуночи.
- Только не задавайте вопросов, - предупредил Шаззар свою спутницу; будь он один, был бы спокоен, а так нервы его были как натянутая тетива лука, ведь от Айз Седай можно ожидать чего угодно, она запросто может вмешаться когда не надо и все испортить только лишь из своей самоуверенности в том, что якобы знает, как лучше. У черного входа их встретил дворцовый слуга, судя по форме, не какой-нибудь полотер. Тут второй кошель и пригодился – изначально оговаривалось, что Шаззар будет один. Салдэйец мысленно оплакал начавший таять запас денежек, вырученных с недавней продажи предметов Силы. Стоит потратиться на что-нибудь крупное, и остальные средства как-то незаметно куда-то вскорости улетучиваются.
За весьма увесистую плату они получили форменный мундир с нагрудником Крылатой Стражи для Шаззара, в который он незамедлительно облачился, - сойдет за стражника хотя бы издалека, - и проход во дворец со стороны кухонь. Имре маскировка не досталась, поскольку женщина была непредвиденным обстоятельством, о чем провожавший их слуга не преминул несколько раз напомнить.
За кухнями их полностью предоставили самим себе. Попадутся – никто не виноват. Слуга тихо удалился, оставив двоих чужаков перед коридором, ведущим вглубь спящего дворца.
- Ну, Создатель, благослови нас, ибо благое дело делаем и не для себя, ради всего мира стараемся, - шепотом вознес молитву Шаззар и, воровато оглянувшись, сунул Имре в руки скомканный фартук служанки, который успел прихватить, когда они проходили через кухню.
- Наденьте, пожалуйста, - попросил он и осторожно выглянул в коридор. – Путь чист. Только не спрашивайте, откуда я знаю, куда идти, я все равно ничего не скажу.