А все же Ашири был очень счастливым человеком. Оказалось, он все еще живет с родителями, по крайней мере, с матерью, и у него есть брат, и, судя по тому, как они общались между собой, отношения в семье очень хорошие. Авин даже сделал вывод, что они получше, чем в его собственной - мать и отец любили его, хоть и по-своему, но с братом он не всегда ладил - сказывались разные жизненные ценности и устремления. Брат всегда был и ответственнее, и честолюбивее, и энергичнее, в то время как Авин предпочитал лишний раз не перенапрягаться, пользуясь возможностью аж до двадцати одного года не слишком богато, но вполне себе обеспеченно жить за счет доходов от поместья  родителей. А потом... да, конечно, он нашел бы свое место в этом мире, но когда и какое? И не был ли дар ответом на его вопросы и проклятием за проявленную лень? А может, не стоило даже носа высовывать из родных краев, ведь при спокойной жизни, не задумавшись однажды о свойствах огня и холода, он мог бы так и не узнать ни о чем, не коснуться Единой Силы.
Или, наоборот, коснуться - но с большими потерями.
Какой была бы его жизнь? Почему-то казалось, что пустой. Без очищающего света, без радости от прикосновения к огненной реке, пусть даже запятнанной горечью Порчи, без всего этого, от чего каждый день нужно отказываться, но к чему так хочется стремиться - чем была бы его жизнь без этого? И не ходил ли бы он, в неясной жажде, из угла в угол, пытаясь дотянуться - но не умея поймать...
Авин качнул головой, отгоняя мысли. Он был здесь и сейчас, в теплом чужом доме, среди дружелюбных и гостеприимных людей, мыл руки и слышал приглушенные голоса, доносившиеся из кухни. У него всё еще была сила и надежда, Ашири хотел проводить его в стеддинг, никто не возражал против его присутствия в доме, и пусть Авин не был вполне уверен, что заслуживает такого хорошего отношения, оно все равно согревало и поддерживало.
И все же неуверенность была, и заставляла чувствовать себя немного неуютно. Авин надеялся, что ее спишут на то, что он все-таки был гостем в чужом доме и незнакомой стране. Он предпочел бы принимать гостей, чем быть гостем, только теперь вряд ли у него когда-то будет свой дом, куда мог бы прийти гость. Даже в стеддинге он, скорее всего, долго не задержится... а что потом - то ведомо одному только Создателю. Если, конечно, он обращает внимание на отдельные линии большого узора, а то и вообще помнит о своем творении.

Было такое ощущение, словно Ашири прощается с братом и семьей не на пару дней, ну максимум недельку, а надолго. Похоже, он никогда не отправлялся так далеко один, и Авин мог бы засомневаться насчет того, знает ли вообще охотник дорогу, но потом решил, что видимо все-таки знает. А нет - так вдвоем бродить по лесам всяко интереснее, чем одному, и ночевать веселее. Пока один спит - другой может посторожить, меняться время от времени лучше, чем спать постоянно вполглаза, а потом весь день клевать носом. И поговорить с человеком тоже лучше, чем, к примеру, с лошадью или собственными мыслями. В общем, одна выгода.
"Откуда только во мне столько эгоизма?" - вопросил сам себя Авин, с удовольствием смакуя кашу. После сухарей и того сомнительного варева, которое он однажды сварганил, каша казалась воплощением идеала еды, она растекалась теплом по телу и по душе, заставляя блаженно щурится и улыбаться.
Вскоре от меланхолии не осталось и следа, Авин и не заметил, как увлеченно начал рассказывать Сакири об Андоре, о своем доме, о Кеймлине, о путешествии по реке Эринин в компании менестреля, Айз Седай и Стража, о том, как на них течением сносило горящий корабль, и только чудеса Айз Седай не дали их кораблику сгореть, о спасшихся матросах и об испытании Эллориен, о Тар Валоне и его красотах. На миг Авин почувствовал себя менестрелем - с таким увлечением слушал его Сакири, да и Ашири, кажется, тоже. Известие же о сестре, которая учится на Айз Седай, вообще было воспринято с большим воодушевлением. Как-никак, Айз Седай здесь любили.

Но все хорошее, даже приятная беседа, имеет свойство заканчиваться. Ашири провел его до калитки постоялого двора, и, пожелав доброй ночи, ушел отдыхать. На постоялом дворе еще не спали, и Авин потратил часть и без того ускользающего времени, чтоб хотя бы помыться в тепле. Развалившись на на удивление чистой постели, с вымытой головой, уставший от пути и разговоров и переполненный впечатлениями, Авин вдруг понял, сколько же в жизни простых и удивительных радостей. И как может быть прекрасна жизнь вообще, с этими радостями тем более, и если бы еще Порчи не было...
Не позволяя мыслям о Порче испортить себе настроение, он повернулся набок, закутался в одеяло и наглым образом провалился в сон. И даже не снилось ничего. Не успело.

Утро снова было добрым, даже несмотря на то, что вылезать из-под одеяла категорически не хотелось, а глаза, несмотря на прекрасные условия сна, разлеплять пришлось едва ли не пальцами. А может, и благодаря этим прекрасным условиям, что знает. И если существуют какие-то страшные айзседайские ловушки для тех дураков, которые научились на свою голову направлять Силу, то наверняка хоть какая-то часть из них сделана в виде теплой кровати. Или нет? Умеют ли Айз Седай сами ценить такие прелестные изобретения рода человеческого? И воспринимают ли мужчин-направляющих как... ну, как людей, которым тоже хочется поваляться с утра в постели, поплевывая в потолок и мечтая о чем-то совсем уже обычном и тем не менее идиотском?
Кто знает. Последняя Айз Седай, да и практически единственная, которую Авин видел близко, была Каралин - совсем молодая девушка. И менестрель находился с ней на одном корабле, а она даже не почувствовала, не поняла ничего. Может, с Айз Седай можно даже при случае попробовать поговорить, выяснить хотя бы некоторые моменты, не привлекая особого внимания? Берон говорил, что среди них есть нормальные. Надо было все-таки попросить познакомить.
Но, мысли мыслями, а утро пришло и вставать надо. Умывшись, Авин вновь почувствовал себя почти человеком, и этого человека ждали дела. Первым делом надо осмотреть и почистить лошадь. Ее хорошо покормили, и в целом лошадина была здорова, вот только копыта в скором времени надо будет перековать, особенно если придется ехать куда-то дальше, после стеддинга. А в том, что придется, Авин почти не сомневался уже сейчас. Разве что... Если подождать там, пока Эллориен станет Айз Седай, то она могла бы помочь. Наверное. Она умная девушка, пусть и очень эмоциональная. Вот только обучение на Айз Седай может занять очень много времени, и к тому времени надо что-то найти. Что сидеть-то, сложа руки и ожидая помощи?
Потом - собрать вещи и поесть, и еще взять еды в дорогу. А уже после этого можно будет посидеть, расслабиться, почитать... Ашири ведь говорил что-то о "до полудня".
И тем не менее, пришел рано, уже готовый к дороге.
- Доброе утро! - радостно поприветствовал его Авин, заметив еще с порога общего зала. - Уже едем? Ну тогда я сейчас.
Пришлось потратить какое-то время, чтоб оседлать и нагрузить лошадку, но уже скоро путники отправились в дорогу.
Опасное это дело - выходить на дорогу. Авин сам недавно покинул родной дом, и нашел то, чего искать не стремился, в себе - способность касаться саидин, в мире - то, что называют емким словом "приключения" или, при ином взгляде на этот самый мир, не менее емким словом "проблемы". Ашири же... Через пару-тройку дней вернется домой, если всё будет как надо.

Пересекая поле, дорога снова ныряла в редкий подлесок. Те часы, что они были в пути, пролетели незаметно - за отвлеченными разговорами, небольшой остановкой на отдых и созерцанием местных природных красот. И ничего не предвещало неприятностей до тех пор, пока день не стал отчетливо клониться к вечеру. Серый то и дело вострил уши, косясь по сторонам, но поначалу Ашири списал такое поведение пса на то, что местность ему не знакома, здесь полно новых запахов, а лес шуршит и всячески напоминает о себе чуть-чуть иначе. Но ведь всего лишь чуть-чуть иначе.
Все-таки, Серый вел себя странно, и к этому стоило прислушаться. Охотник тоже напрягся, осматриваясь, но останавливать лошадь не стал. На первый взгляд не было ничего такого, из-за чего бы стоило тревожиться, пока по левую руку не мелькнул силуэт зверя, бывшего побольше Серого. Волк. И все бы ничего, если бы он был один - посмотрели друг на друга и разошлись каждый своей дорогой, но тенью мелькнул второй зверь. Ашири невольно потянулся к луку, но остановил ладонь на полпути. Они не нападали. Возможно, просто следили за тем, чтобы чужаки как можно скорее убрались с их территории, кто знает... Кроме них самих на этот вопрос никто не ответит.
Сложно было бы утверждать то, что он боялся. Совсем нет. Позднее лето - пора отъевшихся зайцев, так что Ашири был уверен в том, что волки не нападут. Вот только неуютно было в сопровождении безмолвных теней, что уж тут скажешь.

Отредактировано Ашири Фэйлир (2014-11-26 18:47:08)

Большой Кролик страдал. Еда была так близко, и одновременно так недоступна. И даже не из-за того, что Оса ему потом уши оторвет, а потому, что лошадей он всё же опасался. То ли дело зайцы - ни клыков, ни копыт, ухватил за загривок, сжал челюсти и сломал тем хребет. Правда, и мяса в них было на два укуса, да и побегать приходилось. Так что Большой Кролик облизывался на сопровождаемую еду и громко на всю стаю стенал, что никто не поддерживает его желания перекусить хотя бы псом. Но этот подхалим двуногих жался к ногам лошадей и не стремился познакомиться поближе с лесными братьями.
А вот Ветер-в-Ушах не заморачивался никакими мыслями, легко держась рядом со всадниками, мелькая среди деревьев,  он не сводил взгляда с бедра ближайшей лошади и пасть его наполнялась слюной. В какой-то момент, забывшись, он подбежал ближе и чуть не прыгнул, и только мысленная оплеуха Кузнечика остановила его чуть ли не в полете.
"Мы не нападаем на людей," - Кузнечик обратился сразу ко всей стае и добавил образ натянутого лука, но больше подействовал жар огня, возникающего из ниоткуда.
"Волки путают реальность и сон", - Нари отвлеклась от прощупывания обстановки через сознание волков и ощутила себя, цепко вцепившейся в гриву лошади.
"Извини, Ки",  - похлопала ту по шее и чуть поменяла направление движения. И задумалась, что так она до ночи никого не догонит.
"Мы их задержим",  - Кузнечик ворвался в ее сознание ворохом мыслей о загнанной к обрыву добыче.
"Кузнечик, не надо!" - Нари заволновалась за волков, но те явно одобрили идею вожака. Который ускорил свой бег и в пару прыжков обогнал путников, вырастая на их пути на безопасном расстоянии, но готовый в любой момент отскочить в сторону. Потому что, как он не старался, его нервировали запахи человека, псины и едкого пота лошадей.
"Все провоняло двуногими", - Большой Кролик согласно взвыл с другой стороны, но держался в стороне. Если что - ему по любому перепадет кусочек, зачем же лезть под копыта.

- Н-нда, - протянул Авин, удерживая расплясавшуюся кобылу. - А волки бывают чьими-то? 
"Волки, снова волки. И мне по крайней мере приснилось, что кто-то да их речь понимает. И нет ли этого кого-то поблизости?"
- Кто знает, может и бывают, рядом с Запустением.
- Проклятье, - выругался Авин, тоже озадаченный не меньше охотника. Тот сон мог быть бредом начинающего крениться разума, а мог быть чем-то и реальным. И тогда существуют желтоглазые люди, способные говорить с волками и попадать в чужой сон. И, может, даже превращаться в волков, кто их знает. Или нет. Или у них настоящие, нормальные глаза, и только во сне...
- Э нет, Ашири, не надо, опусти лук пока, прошу, - торопливо сказал Авин, заметив движение охотника. - Это... Свет, я не уверен.
Он задумчиво почесал нос, потом осторожно спешился, глядя на волка. Авину не удалось бы различить двух похожих зверей, и хоть зверь казался знакомым, это ничего не означало. Рука сама скользнула по рукояти меча и опустилась.
- Подержишь поводья? - спросил Авин Ашири, настороженно глядя на волка. Лошадь могла убежать. Это с всадником нагруженная лошадь будет бежать медленно, а без оного с волками на хвосте - помчится как ветер.
- Что ты собрался делать? - охотник нахмурился,но, тем не менее, лук опустил, хотя стрелу пока не убирал.
- Почешу его за ушком, должно быть... - хмыкнул Авин, потом спохватился, что ведет себя как дурак, а волки могут и в самом деле напасть - кто знает, что у них на уме.
- Попробую выяснить, что происходит. Есть пара мыслей - добавил он уже серьезней.
"Проклятье..." - парень вздохнул, нехотя отправляя стрелу обратно в колчан, а лук - в налучье, и взял руки поводья лошади Авина. Если придется бросаться тому на подмогу, то лучше быть в седле - так у него будет и преимущество, и они сумеют сохранить одну из лошадей, чтобы быстрее добраться до жилья.
- Осторожнее.
- Ага, постараюсь.
"Как будто такую дурость можно сделать осторожно"
Погладив прижавшегося к ноге пса, Авин медленно ступил вперед, ближе к волку, держа руки на виду. Близко подходить не стал, задержался на почтительном расстоянии, косясь на серые тени по сторонам, потом чуть пригнулся и полуприсел, чтоб не смущать зверя своим ростом. Он очень внимательно смотрел на волка, готовый выхватить меч при любых признаках опасности, но враждебности не демонстрировал. Волк... нет, это мог быть любой волк, но нормальные волки вот так на дорогу не выскакивают.

Кто-то когда-то сказал, что дипломатия - это искусство говорить "хороший песик" до тех пор, пока рука не дотянется к камню. Авин к камню не тянулся, следовательно, его попытка пообщаться с волком с дипломатией имела мало общего.
Волк смотрел настороженно, даже немного скалился, но не убегал. А нападать вроде как не собирался. Наоборот, остальные волки отступили. Первый тоже отступил и сел - не самая лучшая поза для нападения. Он словно чего-то ждал.
- Такое ощущение, что они хотят задержать нас, - поделился Авин соображениями с Ашири. - Вот только не знаю, хорошо это или плохо.
Те, приснившиеся. Были ли они настоящими? Вдруг у бывшего Белоплащника Идальго, или как там его на самом деле, наконец случилось запоздалое прозрение и он решил поймать направляющего там, где тот не сможет легко сбежать? Но каким тогда образом он напал на след? Впрочем... они же видели хотя бы одно место его ночлега. С помощью волков им было бы несложно...
Или, возможно, волкам нужно что-то другое. Или волки какого-то другого человека. Или... или волкам нужно что-то уже от него. А там и глаза пожелтеют, и еще какая зараза случится. Кто их знает.
- Думаю, если бы эти волки служили Темному, они бы так не церемонились. И всё же...
Он вновь пригляделся к волку. Потом нерешительно спросил.
- Кузнечик? Ты ведь Кузнечик, да?
Волки ведь не глупее собаки, а собака свою кличку чаще всего знает.

Волк довольно осклабился, Полыхающий Изнутри его узнал. Или просто произнес единственное знакомое имя, которое, конечно, в волчьих образах было много богаче, но люди произносили его именно так. И Кузнечик запомнил это звучание и смеялся над его неуклюжестью.
Но вилять хвостом и вставать на задние лапки по примеру домашних собратьев, которые слишком уж стелились перед человеком, он, конечно, не стал. Так что ответом ходящему по снам было только одобрительное молчание.
Которое долго тянуться ну никак не могло, а продолжить общение можно было только позволив себя за ушком почесать. Так что волк какое-то мгновение смотрел прямо в глаза Полыхающего Изнутри, а потом одним сильным прыжком с места скрылся в лесу.
Откуда вскоре раздался возмущенный девичий вскрик, а потом, шумно фыркая от страха, на тропу выскочила кобыла без всадницы и дико обрадовалась увидев своих сородичей, ну и пару людей впридачу.
- Держите ее! - Нари появилась чуть попозже, потирая ушибленную руку, многострадальную левую, и стряхивая паутину с волос. Да, появиться, величаво гарцуя на лошади, не получилось, и если бы Ки не рванула прямо на тропу,  девушка бы вообще передумала знакомиться. Вот к чему ей сдались эти два парня, косы одного из которых чуть ли не длиннее ее? А второй вот с волками разговаривать пытается! С ума сошел, а если бы это был не Кузнечик, а Смотрящий-в-Никуда, например?  В общем ушибы болели, волосы спутались, платье не отряхивалось, и было дико обидно в таком виде появляться перед людьми.
"Совсем одичала... Ну и подумаешь!"
- Нет вы видели?! - махнула рукой в сторону леса, где прятался Кузнечик, явно довольный пакостью. Вот кто его просил прыгать прямо на Ки? Точнее прыгнул то он рядом, а потом развернулся и щелкнул зубами и тут лошадь не выдержала...
- Свет и честь, да, - наконец вспомнила здешнее приветствие, отец бы ей голову оторвал за такую невоспитанность.

Отредактировано Нарият Касим (2014-11-30 15:57:32)

"О, Свет... Что происходит?" - левая бровь Ашири выгнулась, как плечо натянутого лука, в ответ на промелькнувшие друг за другом события: прыжок волка, девичий вскрик, выскочившая из кустов кобыла, которую ловко изловил Авин, ну и, собственно, появление самой девицы. Что было интересно, Авин ее знал, выходит, волки были с ней или это совпадение?
Чтобы не возвышаться над всеми, охотник спешился и, взяв поводья обеих лошадей в руки, подошел поближе.
-Свет и честь, - отозвался он, чувствуя себя даже чуточку лишним, кажется, похожее чувство испытывал Авин, будучи гостем в его доме. Все друг с другом знакомы, а он так, проездом тут. И совсем ненадолго.
Что ж, если андорец знаком Нари, то пусть и ведет дальше беседу, хотя, стоило бы справиться о самочувствии девушки и узнать, не нужно ли оказать ей помощь, но бесцеремонно вклиниваться в чужой разговор Ашири было неловко. Если Авин после выяснения наиважнейших вопросов об этом не спросит, то придется узнавать самому.
Волки скрылись из поля зрения, но Серый все еще принюхивался и водил ушами, хоть и стал чуть посмелее, перестав жаться к ногам. Потрепать пса по загривку не было возможности, поэтому Ашири ему только добродушно улыбнулся, получив в ответ виляние хвостом.