Решение перебраться в другую страну никогда не казалось Морриган удачным. Другие нравы, другие люди, другие традиции – все другое. От природы немного замкнутая девушка чувствовала себя в такой обстановке совсем не в своей тарелке, да и выматывала жизнь на объемистых сумках с вещами. Но Мори терпеливо молчала, тихонько радуясь возможности осесть ненадолго.
Зима дала ученице Мудрой шанс пожить несколько вьюжных месяцев в небольшой деревеньке, где недавно умерла, отчего-то не оставив вместо себя ученицы, Предсказательница. Холод, простуда, лихорадки – стоит ли говорить, что тетушке Арье крестьяне обрадовались?
Родственница, подхватив сумку с травами, убежала к роженице, оставив Морриган раскладывать по мешочкам травы, готовить настои и анализировать оскудевшие запасы в уютном избяном тепле. Девушка сидела на лавке, поджав под себя немного замерзшие от гулявшего по полу сквознячка ноги, негромко мурлыкала себе под нос какую-то песенку и завершала возню с травами на сегодня. От привычной рутины Мори отвлек стук в ворота.
Быстро накинув на плечи теплую куртку и сунув ноги в сапоги, девушка выскочила во двор. Метель явно не собиралась сдавать свои позиции и упрямо заметала все вокруг, покрывая белым пушистым одеялом дома, деревья, превратившиеся в стежки от дома к дому улочки деревни и людей. В левый сапог мгновенно зачерпнулся снег, и по ноге неприятно заскользила холодная  вода. Замерзшие пальцы не без труда отодвинули засов на калитке, поставленный разве что против местных чинных кумушек. Парни и девчонки побойчее без труда перемахивали через низенький заборчик, начисто игнорируя ворота.
Поморщившись от ветра, бросавшего в лицо горсти снега, Мори толкнула калитку, с трудом проехавшую по недавно наметенному маленькому сугробу, и оказалась лицом к лицу с нежданным гостем. Незнакомый парень едва держался на ногах, как показалось девушке, не без труда облокотившись о ворота, хотя что в этой метели разберешь…
- Вам нужна помощь? – прямо спросилa Морриган, но больше для завязки разговора, чем нуждаясь в ответе. Сама она уже шагнула в сторону, освобождая незнакомцу путь к дому и готовясь в случае, если силы его подведут, подставить плечо.

Мужчина недоверчиво глянул на Морриган, словно ожидал, что ее желание помочь окажется подвохом. Принятие им решения ускорила лошадь, которой надоело ждать на ветру, пока переминающийся с ноги на ногу хозяин отважится сделать шаг хоть в каком-то направлении. Незнакомец от тычка влетел во двор, не без труда удержавшись от того, чтобы не растянуться у ног девушки. Лошадь важно проследовала во двор вслед за хозяином. Мори оставалось только качнуть головой и заново запереть ворота на щеколду.
- Идите в дом, - травница качнула головой в сторону их с тетей временного жилища. – Лошадку я сама заведу, вы на ногах едва держитесь. Тетя придет утром, а я пока попробую помочь вам.
Морриган подхватила болтавшиеся поводья и потянула животное в сторону небольшой пристройки, служившей одновременно и конюшней, и сараем.
- Добрый, - немного удивленно откликнулась Морриган, невольно улыбнувшись. Кажется, у парня был жар, силы быстро покидали его. Хорошо бы бредить не начал, как с этим справляться девушка понимала еще плоховато. – Идите уже в дом, я не съем ни вас, ни вашу лошадку, - девушке отчего-то захотелось подтолкнуть гостя в спину, чтобы перестал истуканом стоять на холодном ветру, еще более усугубляя свое состояние.
Наверное, ее доброта и простое желание помочь выглядели со стороны подозрительно. Морриган часто встречалась с тем, что помощь предлагали из корысти. И никогда не могла понять такого подхода.

Устроив лошадку в сарайчике, совмещавшем в себе функции подсобного помещения и конюшни, Морриган прошла в дом. Сбросила сапоги, встряхнула сброшенную с плеч куртку и провела ладонью по волосам. Незнакомец сидел напротив огня, как показалось девушке, полуприкрыв глаза и едва не провалившись в дрему. При ее появлении парень попытался принять бодрый вид, но кашель выдал его с головой. Даже при столь беглом знакомстве с пациентом травница уже успела заметить слабость, насморк и кашель.
- Что же так себя не сберегли? – качнула головой девушка, подбрасывая в огонь дров. – Меня, кстати, Морриган зовут.
Погромыхав в печке, травница вытащила оттуда горшок с горячей водой, отлила кипятка в большую глиняную кружку и бросила туда травок. Сначала из одного мешочка, потом из другого.
- Вот,  - Мори поставила перед парнем кружку, от которой исходил терпкий аромат трав. – Выпейте, согреетесь. И рассказывайте, чем я вам помочь могу. Только простуда или еще что? – девушка засуетилась по избе, выбирая нужные травы и настои от кашля и насморка. – Слабость чувствуете? Жар? Озноб?

Морриган вытряхивала из мешочков нужные травы, которые помогли бы ее неожиданному пациенту согреться. Потом, наверное, нужно будет дать ему еще и что-нибудь от жара. И от кашля. И от много каких еще последствий его бестолкового отношения к своему здоровью.
- Зима вообще коварное время года, - качнула головой девушка, завязывая горловину очередного мешочка, схваченного с приспособленной для хранения трав полочки. Сбор должен унять озноб и придать сил.
- Приятно познакомиться, - улыбнулась травница, заливая кипятком травы и накрывая глиняную чашку крышкой, дабы они побыстрее отдали свои силы завару. – Можно до Мори, я не против.
Говорил пациент однозначно гнусаво, в нос, как это обычно бывает при насморке, так что девушка снова неодобрительно качнула головой и полезла за горшком. Налила воды и сунула в печь, чтобы закипела.
- Далеко все одно не уйдете, - на глазок оценила состояние парня Морриган, придвигая к нему не замеченную кружку с заваренным сбором. Возможно, она ошибалась в точности оценки, но то, что не следует этому оболтусу снова на мороз и усилившуюся метель соваться – это вам даже человек, далекий от лекарства, скажет.  – Только хуже себе сделаете. Ну что же вы спешите! – ахнула, пряча улыбку Мори. Парень отчего-то забавлял ее. Теперь вот язык ожег, сунулся в питье сразу, хотя от него еще пар идет.
- Напрашивайтесь, - кивнула девушка, осторожно касаясь прохладной ладонью лба Криса. – Ой, да у вас жар! – и засуетилась с новой энергией, подбирая травки и настойки для того, чтобы унять поднявшуюся температуру. А в печи тем временем закипала вода.

Ответом на слова парня было лишь неодобрительное покачивание головы. Сам же наверняка чувствовать должен, что на ногах-то держится едва-едва.
Ладонь с чужого лба девушка быстро убрала, опасаясь, что ее действия могут быть неприятны Крису. Впрочем, даже без касания можно было определить, что у парня жар.
- Наверное, это я доверчивая, - просто пожала  плечами Морриган, сейчас уже и сама себе удивляясь. Впустила в дом совершенно незнакомое лицо мужского пола и даже уже разрешила ему остаться, хотя бы и потому, что он болен.  Глупость на глупости и глупостью погоняет.  Травница столько раз оказывалась предана или обманута, но все равно доверчиво открывалась людям.  Дурочка.
- Я уже расседлала, не волнуйтесь, - улыбнулась Морриган. Старая деревенская привычка к обращению с животными  позволила сделать все быстро и довольно ловко. – Сидите, лучше куртку снимите уже да шарф размотайте, иначе будет слишком жарко.
Крутанувшись, девушку метнулась к печи, где уже закипела вода. Шипя, аккуратно вытащила его на стол и добавила несколько капель разных настоек. По комнате снова поплыл терпко-пряный травяной аромат.
- Сейчас будем ваш насморк лечить, - Мори оглянулась, прикидывая, чем бы таким можно было накрыть гостя с головой.

- Мне было совсем не сложно, это ведь быстро делается, - щеки предательски зарозовели от смущения. Глупая, уже расседлала лошадь больного, положившись на свои наблюдения и ощущения. А ведь парень и вправду мог не задержаться в ее доме дольше, чем потребовалось бы, чтобы купить какую-нибудь настойку или травки от простуды.
Куртку Крис с себя еще кое-как стянул, а вот на шарф оставшихся у него сил явно не хватило. Впрочем, подумав, Морриган решила, что это не так уж и плохо, учитывая его состояние и наверняка подхваченную ангину. К тому же кашель приличный.
- А если усилится он? – внесла контрпредположение девушка, неодобрительно качнув головой, когда при очередной попытке худо-бедно расправить плечи и вздохнуть полной грудь парня скрутило в очередной приступе сухого кашля.  – Давайте-ка, - травница придвинула терпко пахнущий горшок, над которым вился пар, поближе к больному, подхватила лежавшее на лавке покрывало и набросила его на Криса, укрывая с головой. –  Наклонитесь и дышите теплым воздухом. Это должно помочь и от насморка, и от кашля, - и тут же снова засмущалась собственной активности и настойчивости. В обычной жизни она такой совсем не была, но лечение как-то меняло восприятие, заставляя привычную робость временно отступать перед упорством больных.

Видимо, самоуправство Морриган парню не слишком понравилось. Наверное. На его месте девушка тоже не обрадовалась бы. Вздохнув, травница засуетилась по избе с удвоенным энтузиазмом, чтобы скрыть неловкость. А еще он, видимо, не совсем доверял ее мастерству. Это обидно немного, но вполне объяснимо, так что девушка привыкла. Худоба заставляла людей считать ее младше истинных лет, а ведь и двадцать – слишком мало для Мудрой.
Наброшенное на голову и плечи покрывало больного тоже не порадовало, но тут Мори оставалось только грустно вздохнуть, жалея, что другого способа хотя бы временно унять насморк она не знает. С заложенным носом дышать трудно, начинаешь шмыгать, и тут же ко всем симптомам добавляется головная боль. А дышать ртом Крис тоже не может – мешает кашель.
Крис прогревался над травяными парами, а Морриган тем временем полезла на полку за медом. Старая банка уже закончилась, а новая стояла высоковато, так что пришлось подволочь табуретку.
- Пока пар идти не перестанет, - откликнулась девушка, доставая банку и прижимая ее к груди. Спрыгнула с табурета, едва его не уронив, поставила мед на стол и полезла за молоком. – Вам легче?
Мори подогрела молоко, добавила мед и масло и поставила перед Крисом, с которого предварительно стянула покрывало. Парень успел основательно пропотеть, что даже на пользу. К  тому же, задышалось ему, судя по уменьшившейся гнусавости голоса, легче. Теперь нужно было выдать ему настойку от кашля, посмотреть, что сталось после всех этих экзекуций с температурой и уложить спать. Слабость от лечения довольно быстро должна пройти сама.
- Вы, может, кушать хотите? – обернулась к больному девушка, убиравшая обратно на место все мешочки с травками и достававшая настойку от кашля.

- Уже хорошо, - улыбнулась Морриган недовольному жизнью парню. Стягивать с него покрывало совсем не стала, оставила наброшенным на плечи, чтобы не замерз после резкого перехода от созданной паром духоты к прохладе комнаты.
Молоко с медом и маслом явно не вызывало у Кристера большого энтузиазма. Скорее, наоборот. Лицо его выражало такую тоску от перспективы выпить содержимое кружки, что его становилось почти жаль. Если вспомнить детство, то точно также строила недовольную мордочку Мори, не желая пить молоко с пенкой.
- Точно? – девушка отвлеклась на секунду от смешивания настойки с теплой водой. – Не передумаете?
Крис подозрительно оглядывался по сторонам, явно ища взглядом подходящее место, чтобы незаметно слить туда столько ненавистное ему молоко. Морриган только тяжело вздохнула – большинство людей болезнь превращала в детей.
- Если вы не выпьете это несчастное молоко, то придется глотать еще одну настойку, – честно предупредила девушка, ставя перед носом парня еще одну кружку. Воды в ней было немного, она плескалась на самом дне, едва его покрывая. Пахло опять же травами, которые, кажется, пропитали сам воздух в этом доме.
- Я вам тогда на лавке постелю, хорошо? – Морриган полезла в сундук за запасным постельным бельем и еще одним одеялом. Можно, конечно, было предложить Крису укрываться уже знакомым ему покрывалом, но ночи холодные, а мерзнуть простуженному не к чему.
- А с чего вы взяли, что я живу одна? – девушка обернулась к гостю и заинтересованно приподняла бровь, ожидая пояснений.

- Смотрите сами, - улыбнулась Морриган, наблюдая за изменениями лица Криса. Забавный все же парень. Она всего лишь поставила перед ним кружку молока, а уже имеет честь видеть все стадии отчаяния и скорби. Сама девушка молоко любила, особенно с медом, так что реакции больного не понимала.
. Увы, парень оказался еще более задорным, чем предполагала девушка. Стоило ей на мгновение отвернуться от него, чтобы взять кувшин с водой и еще одну кружку, как Крис схватился за вторую чашку с питьем. Строго говоря, эту редкостную гадость нужно было записать большим количеством жидкости, и травница даже собиралась налить ему воды. Но не успела.
Парень изменился в лице, всем своим видом выражая возмущение коварством Морриган, впечатления от выпитого и судорожное желание пережить лечение. К слову, при всем при этом он даже не закашлялся, что было уже неплохо.
- Да куда же ты сразу схватил-то, - пряча улыбку, нахально лезущую на губы, девушка метнулась к кувшину с чистой водой. Последняя чистая кружка была поставлена перед Крисом, а Мори со вздохом забрала у него молоко с медом: в самом-то деле, не будет же она заставлять его пить силком. – Я ведь всего-то на мгновение утратила бдительность.
Вариант с лавкой был оценен больным положительно, так что из деревянного сундука были последовательно выловлены простынь, запасная подушка и одеяло, державшиеся там именно для таких случаев. Морриган захлопнула крышку и снова обернулась к Крису, которого уже боялась оставлять без присмотра.
- С тетей я живу, - призналась девушка, перенося вещи от сундука на свободную лавку у печи. – Она сейчас у роженицы. К утру придет, я уже говорила.
Руки травницы порхали над лавкой, превращая ее в довольно уютную кровать. Для мягкости Мори бросила на нее сложенное покрывало, сверху постелила простынь и положила подушку с одеялом.
- Озноб прошел? Жара не чувствуете? – девушка напоследок расправила неровно легшее одеяло и вернулась к столу, чтобы снова коснуться рукой лба Криса. – Кажется, спал. Не буду я больше вас мучить, если не возражаете.