Встреча с лордом была назначена на вторую половину дня. Тарна решила, что Джариду стоит отдохнуть и хорошенько выспаться. Шоран была уверена, что в присутствии лорда она будет в полной безопасности. Вернее, она была полностью уверена в том, что в компании с Сайганом ей вряд ли что-нибудь угрожает, кроме легкого флирта. По крайней мере, в его компании это было делать легко. Она заказала себе чай и пару пирожных, которые так и остались тосковать на тарелочке. Шоран было неудобно заказывать пустой чай, поэтому ее ожидание было омрачено борьбой с самой собой. О, как же это было ужасно. В детстве она не переживала о таких глупостях, как обхват талии или полноту рук. Но стоило понять, что парни смотрят вслед стройных красавиц, а вот пышек как-то особенно не жаловали. "Так и заканчивается детство", - подумала Зеленая Айз Седай, отпила маленький глоток уже остывающего чая и оттолкнула ложечку от подальше от себя.
Она пыталась выстроить план их с лордом встречи. Но настроение было хорошим, мысли текли сплошным потоком, подобно широкой полноводной реке. Ей хотелось сидеть и созерцать, но никак не строить планы и придумывать свою линию поведения. Она просто сидела и ждала, когда ее гостя направят к ней в кабинку. Все дело было в том, что Тарна переволновалась этой ночью, и это сказывалось на ее настроении этим утром. Вепрь мертв. Что случилось, того уже не воротишь. Расстраиваться и мучить себя душевными терзаниями ей надоело еще утром. Шоран не любила состояние уныния и бессилия. И страдать долго не умела. Тарна улыбнулась своим мыслям: "Колесо плетет так, как хочет Колесо и тогда, когда оно того хочет".  Эта фраза ее успокаивала и настраивала на лучшее. Шоран всегда ждала от будущего только лучшее. И никогда не понимала тех, кто ждал от жизни только худшего.

Тарна мысленно вздохнула и подумала, что с аристократами очень сложно общаться. Они умеют быть легкими и располагать к себе одним лишь взглядом и улыбкой. Ей даже стало любопытно, стал бы лорд вести себя столь предупредительно с обычной дочкой алтарского купца? Это был интересный вопрос, но ответ на него она почему-то знать не хотела. Поэтому смотрела на своего собеседника и мягко улыбалась, просто получая удовольствие от общения. Башня не была тюрьмой и, конечно же, Шоран никто не лишал общения с противоположным полом. Но было ей в период обучения не до того. Нет, она, конечно же, не могла отказаться от этого полностью, но все проходило урывками и как-то мимоходом. А в ней всегда текла горячая алтарская кровь. Да и вечная игра взглядов и улыбок между мужчиной и женщиной являлось частью ее собственной натуры.
- Вы смущаете меня, лорд Алвин. Благодарность из уст вашего отца приятна, не скрою. Я рада, что мое и Джарида скромное вмешательство смогло принести пользу, - ответила она, поставив опустевшую чашку на стол, и тонкие изящные пальчики Айз Седай стали задумчиво вращать ее вокруг своей оси.
Голос у Тарны сейчас был бархатистым и низким. В глазах плясали веселые искорки, уголки губ подрагивали, как если бы она раздумывала, улыбнуться или нет.
- Если вы не против, то я бы отказалась от визита на казнь этих людей. Велика честь, - оно отодвинула чашку в сторону и пару раз стукнула подушечками пальцев по столу, -  но было бы любопытно узнать, что они рассказали на допросе?

Тарна в очередной раз заметила некоторое сходство лорда Алвина с котом. Ее Вал точно так же довольно щурился, сидя у открытого огня и мурлыкал на всю комнату, когда ему удавалось стащить что-то у суровой кухарки, командующей на кухне Башни. До того, как стать Айз Седай, ее частенько отправляли в столовую отбывать очередную повинность, и Шоран с трудом могла подсчитать, сколько овощей было помыто и очищено и нарезано за это время. Мытье огромных котлов она вспоминала с содроганием. И это и являлось главной причиной, заставляющей ее смотреть с некоторым удовольствием за проказами своего любимого котика. Она понимала, что ведет себя глупо, но не могла отказать себе в столь глупом удовольствии.
И сейчас, глядя на сидящего напротив лорда, Тарна видела довольного кота, добившегося своего. И рассказ его напомнил Тарны ленивую игру с мышкой. О, этим несчастным грызуном была не она, а те, кто в силу своей глупости, жестокости и беспринципности перешли дорогу его Дому. Или лично ему. В данный момент разницы между первым и вторым явно не наблюдалось. Жалости к разбойникам не было. Они знали, на что шли, когда убивали и грабили людей. Отнимая жизнь у одних, стоило подумать о том, что кто-то захочет забрать её у тебя.
- Они все получили по заслугам, - серьезным тоном сказала Тарна. Ее глаза на мгновения потемнели от гнева, но она быстро справилась с этой эмоциональной вспышкой и вновь на ее лице гуляла безмятежная улыбка, а взгляд был полон иронии и лукавства.
Последний вопрос был ожидаем, и она точно знала, что собиралась сказать лорду. С ним хотелось быть честным. Она не могла лгать. Но в общении с Алвином Сайганом хотелось говорить только правду. "Опасный он человек", - подумала Тарна и расцвела в мечтательной улыбке.
- Я не могу сказать всю правду, вы же понимаете лорд Алвин. Но почему я шла по следу объясню. Так сложилось, что мы ожидали нападение Приспешников Темного, но никак не обычных грабителей. Но хочу заметить, последствия моей ошибки ничто по сравнению с их оплошностью. Глупцы решили, что женщины и мужчина - легкая добыча.
Тарна невинно улыбнулась, сверкнув белозубой улыбкой.
- Как они ошиблись.

Ох, знал бы лорд, какой болью отозвались в сердце Тарны ее необдуманные слова и то, что они въелись в память лорда. Айз Седай никогда не совершают ошибок. Они всегда и все знают. А тут сама же и опозорилась. "Пороть тебя надо, Тарна Шоран, пороть", - подумала она, но внешне это никак не отразилась на ее лице. Заострять внимание на подобной оплошности не следовало. Все-таки Алвин умел быть очарователен и смог подтолкнуть Шоран к тому, чтобы нести всякие глупости. Поэтому на его замечание она ответила шуткой, не забыв дать понять, что оценила завуалированный комплимент.
- А вы как думали, лорд Алвин. То пересолишь что-нибудь, то туфли к платью подберешь неудачно. Мы же всего лишь слабые женщины.
Последнее было сказано с игривой интонацией. Только самый глупый собеседник поверит в то, что ее слова надо принимать за чистую монету. Не научилась еще Тарна вести себя так, как это умели делать другие Айз Седай. Но ничего, она научиться, и за нее не придется краснеть ее сестрам.
А вот реакция Сайгана на упоминание Приспешников оказалась красноречивей его слов. Он презирал тех, кто выбирал службу Темному. И эта брезгливость говорила ярче и лучше любых слов.
- Мой долг бороться с Приспешниками, где бы они не были, и защищать от их происков людей. - Это было сказано серьезным тоном.
В Кайриэне так просто не благодарят, особенно представители Домов, которые находятся на данный момент в силе. А вот последняя просьба заставила Тарну удивиться. Но это было приятное удивление, потому что любой женщине, даже если она Айз Седай, будет приятно знать, что лорд Алвин хотел бы продолжить общение с ней уже на личном уровне, когда их взаимная деловая заинтересованность будет исчерпана. Она могла бы сказать ему: "А вы опасный человек, лорд Алвин. Я абсолютно уверена, что ни одно девичье сердце разбито вами в Кайриэне". Но что-то ее остановило. Она всегда прислушивалась к своей интуиции и та подсказывала, что некоторые вещи обсуждать в присутствии лорда не стоит. Она слишком плохо его знала. И не хотелось бы в очередной раз сморозить глупость, как она уже сделала при упоминании своей ошибки.
- Тогда нам стоит побыстрее закончить наши общие дела, чтобы не омрачать дальнейшее общение деловыми переговорами.
Тарна была купеческой дочерью, и прямолинейность в разговорах ей всегда импонировала.
- И нет, - она невинно улыбнулась, - я не сочту вашу просьбу дерзостью. Вы ведь не будете против, лорд Алвин, что я приму ваши слова за комплимент?

Сказать, что Тагери Королек был рад сопровождать лорда Сайгана, значит, не сказать ничего. Юноша был в восторге от возможности вновь поучаствовать в авантюре и от доверия, ему оказанного. Хорошее расположение духа подогревало еще и предвкушение предстоящей встречи с одной из Дев Белой Башни. Барду однажды уже доводилось видеть Айз Седай, и он не без основания полагал, что все они без исключения красавицы. О том, чтобы удостоится хотя бы улыбки такой женщины, не стоило и мечтать, но полюбоваться-то ведь можно.
Оказавшись вместе с хозяином у дверей «Старого колокола», Тагери охотно остался снаружи. На улице было тепло, и даже шкодливый ветерок не портил общей картины. Вскоре, однако, Корольку наскучило прогуливаться туда-сюда просто так. Он достал из-за пазухи флейту, и над улицей полетела по воздуху тонкая, светлая мелодия. Кто-нибудь из прохожих останавливался послушать, а Королек наигрывал без особой цели, для души, вроде бы никого не замечая. В действительности для барда и менестреля внимание слушателей – что мед для лакомки, так что Тагери, сыграв одну мелодию, сыграл и еще, повеселее. Потом, помогая торговке, проходившей мимо, собирать маленькие головки сыра, стал ими жонглировать. Сначала женщина его чуть не побила, беспокоясь о своем товаре, но, развеселившись, наградила парой монет и четвертиной сырной головки. В общем, к тому времени, как Алвин Сайган и Тарна Седай вышли из «Старого колокола», Королек успел немного подзаработать и подкрепиться. Заметив обоих, он спешно подошел, позвякивая монетами.
- Доброго вечера, - поприветствовал юноша даму, склоняясь в глубоком поклоне. – Мое имя Тагери Олодред, но все зовут меня просто Корольком. Я к Вашим услугам, госпожа.
Распрямившись, бард перевел взгляд на лорда Сайгана, ожидая новых указаний. Он предусмотрительно придержал понимающую ухмылку. Тарна Седай и впрямь была очень хороша собой.

Отредактировано Тагери Королек (2013-11-04 11:00:12)

- Нам повезло, что дом госпожи Селанды находится в двух кварталах отсюда, - улыбнулся Сайган. Заинтересованный взгляд Королька натолкнул его на мысль, что в некоторых аспектах их вкусы частенько совпадают. В тот короткий момент, пока рука Тарны Седай покоилась в его ладони, Алвин с тоской думал о том, что наверняка с ней было бы приятно танцевать. Танец - это тоже беседа, и как бы Хромой иной раз ни старался подурачиться на балах, старательно подшучивая над другими и над собой, он прекрасно знал правила этой игры.
Они шли неспешно, по прямой и чистой кайриэнской улице. Вечером тени становились еще гуще и ярко контрастировали с белым камнем. Аккуратные, геометрически правильно подстриженные деревья усиливали это ощущение. Оттенки охры и золота постепенно сменились сиреневым, серым и синим. Небо стало похожим на неровно окрашенный шелк, и эти диковинные переливы цвета делали его особенно красивым.
Сейчас Сайган вынужден был мысленно признать, что иногда и в кайриэнских ровных улицах есть особенная прелесть. Тем более, если рядом с тобой идут двое любезных и приятных душе людей.
Не желая без причины пугать свою давнюю сердечную подругу, нынешним утром Алвин предупредил Селанду о том, чтобы она ожидала гостей. Он надеялся, что прием будет теплым. В конце-концов, ничего дурного никто из троих людей, идущих по улице, не замышлял. Будучи искушенным во многих делах, Сайган не имел ни малейшего понятия о способностях, которые проявляются у Направляющих. Все, что он знал, было почерпнуто из рассказов старших и в коротких заметках в философских и исторических трудах. Слухи, которыми полнился окружающий мир, подчас были до того нелепы, что походили на сказки для усмирения непослушных детей.

Отредактировано Алвин Сайган (2013-11-05 13:22:54)

Прогулка до нужного адреса вышла милой и непринужденной. Вот только их с лордом новый спутник оказался разговорчивым малым, да все крутился вокруг да около. "Эти кайриэнцы такие кайриэнцы", - подумала Тарна, нисколько не обижаясь на то, как Королек изящно обходил самую интересную часть истории с госпожой Селандой. Настаивать Шоран не стала, потому что еще пока не знала, с чем столкнется. Во время ее визита к Сайгану она слишком поспешно предположила худший вариант развития событий, но сейчас, обдумав ситуацию, Шоран уже не была уверена в том, что Селанда обладает какими-то особыми талантами.
Встретившись с ней, Тарна тут же изменила свое мнение. Кое-какими достоинствами и талантами та обладала. Но все это находилось в рамках мужских предпочтений. А вот для Башни Селанда точно не представляла особого интереса. И дело здесь было не только в возрасте, а в том, что Искра конечно же была в женщине, но настолько слабая, что все старательно скрываемые от Айз Седай слова вряд ли могли оказаться серьезным пророчеством. Но Тарне захотелось немного заинтриговать своих мужчин-спутников. Она обменялась взглядом с Селандой, внутренне усмехнулась и приступила к задуманному.
- Лорд Алвин, Тагери, - голос Тарны Седай сейчас напоминал урчание кошки, увидевшей зазевавшуюся мышку посреди комнаты, - прошу прощения, но нам с хозяйкой надо немного посекретничать.
Та опознала в Шоран Айз Седай чуть раньше, чем ее представили. И взгляд Селанды, полный подозрительности, сдобренной большой толикой ревности, тут же сменился на подозрительно-растерянный. О, Тарна Седай знала, что скажет ей и что скажет своим спутникам. В ее действиях не было ни капли мести. Но Кайриэн обладал той особой атмосферой, когда хотелось добавить к каждому своему действию чуть-чуть таинственности, чуть-чуть важности и море недосказанности, которые каждый имеет право трактовать так, как ему вздумается.
Подхватив Селадну под локоток, она вывела женщину прочь, оставив лорда и его спутника одних. Пусть обсудят ситуацию и ее. Тарна отлично понимала, что не говорить о ней в ее же присутствии вряд ли будут. Она отдавала себе отчет, что обладает яркой внешностью. С этими мыслями она и покинула мужчин вместе с Селандой, которая предпочла отмолчаться, но стоило за ними закрыться двери, как тут же попыталась выяснить, что здесь происходит и куда ее ведет Тарна Седай. Шоран решила не торопясь объяснить своей спутнице, что она здесь делает и что происходит с самой женщиной. Целью Айз Седай на данный момент было успокоить женщину и объяснить, что Селанде не стоит бояться. Это был не визит вежливости, а работа.  А мужчины пусть помучаются. Если они вообще будут это делать. И если они будут все это время восхищаться ее красотой, то Тарна вряд ли обидится.

Оказавшись один на один, Тарна сразу же стала серьезной и начала вести себя по-деловому. Тем более что на них больше не смотрели мужчины, которым эту свою сторону Тарна показывать не следовало. Она собиралась продолжить свое общение в рамках легкого флирта, но скрытность ее спутников подталкивала саму Айз Седай к мысли, что Селанда могла сказать что-то, на взгляд лордa Алвина интересное. Для себя Шоран решила, что сначала надо было разобраться с хозяйкой дома, а потом уже решать, как действовать дальше. Тем более что та не выглядела женщиной глупой. "В ней определенно есть Искра". Такое нельзя было скрыть от Айз Седай. Но возраст Селанды не позволял ее взять с собой в Башню для обучения.
Тарна осторожно присматривалась к женщине и понимала, что имеет дело с дичком. Перед Шоран сразу же сформировалось две четкие задачи. Первая заключалась в том, что ей следовало выяснить, действительно ли произошло настоящее Предсказание. Ведь для подобного действа не обязательно обладать большими способностями к Плетению. Предсказание вообще никак не связано с тем, чему саму Тарну учили не один год в Башне. Вторая же задача заключалась в том, чтобы определить возможную опасность для самой Селанды.
Она выслушала хозяйку и села в предложенное ей кресло.
- Я тоже скромная дочь торговца, - ответила она с мягкой улыбкой на губах, - мы в этом с вами похожи. И красивы.
Последнее не было лестью - это была констатация факта.
- Но сейчас я хотела бы поговорить о вас. Лорд Алвин сообщил мне, что во время его... дружеского визита, с вами произошло некое странное событие. Вы начали говорить странные вещи не своим голосом. Узнав об этом, я попросила его проводить сюда, чтобы посмотреть на вас. Вы же знаете, кто мы такие и чем занимаемся?
С одной стороны Тарна хотела услышать ответы женщиной, а с другой путала ее, надеясь получить честные ответы. Обижать Селанду было нельзя. У Тарны были планы на сегодняшний вечер.

Тарна покачала головой и лукаво посмотрела в сторону Селанды:
- Там же был еще один человек, нет? - вид у Тарны был удивленный, а глаза смеялись. - А почему мне стоит сомневаться в словах лорда Алвина? Я чего-то не знаю?
Стало любопытно, что же произошло на самом деле там, где Селанда начала себя странно вести. И то, что она ничего не помнит, еще не означает, что ничего не было. Последнюю мысль Шоран предпочла не озвучивать. Не стоило пугать женщину преждевременно.
- А почему вы уверены, что все, у кого происходят необычные вещи, помнят об этом?
Тарна с одной стороны не лгала, а с другой медленно, но верно начала выводить свою собеседницу из равновесия. Действовала как маятник, переводя с одной темы на другую. Она не желала зла Селанде. Но ей следовало выяснить сегодня правду, а в этом городе одного того факта, что она Айз Седай, было не достаточно. Надавить? Ни в коем случае. Лгать и изворачиваться? Она не могла первое и плохо умела делать второе. Оставалось идти сложным путем. Не говорить правду без лжи, пытаться подталкивать людей к тому, чтобы они сами все рассказали и не поняли, что ее саму это все очень интересует.