Когда Эдвин с осоловевшим лицом заглянул в обеденный зал "Невода", было уже далеко за полдень, и кстати, было так же грязно, как и вчера, хотя и в половину не так шумно. Спать он завалился, когда уже светало, и те, кто не уполз в свои комнатушки, прикорнули по углам зала прямо за столами. Зато с лихвой окупил стол и ночлег, если только сон на зашитом в простыню куске невода можно было назвать ночлегом. В кармане теперь приятно позванивало, уж точно, в Тире он себе найдет ночлег поприличней. Если вообще до него доберется. Сползав сразу после пробуждения на пристань, менестрель обнаружил, что треклятый туман со вчерашнего дня и не думает развеяться и ни одна козлом целованная посудина сегодня не отойдет от берега. Удача определенно решила поиздеваться над ним. Нет, еще пара дней такой погоды, и он плюнет на всё и отправится пешком через Кинтару. Не хватало еще прийти к самому началу Охоты, когда в Иллиане яблоку будет негде упасть и о таком ночлеге, как в "Полном неводе" останется только мечтать!
Впустив в таверну клуб тумана, менестрель осторожно вдоль стены двинулся к камину - сейчас, вопреки обыкновению, ему хотелось быть как можно более незаметным. Однако, ничего не поделаешь, пора уже начинать отрабатывать следующий ночлег в этой дыре. Постояв немного у камина, чтобы обсохнуть, Эдвин направился к столу, на котором Лиз под одобрительный гул публики давала свое представление. Примостившись неподалеку на табуретке, он начал наигрывать веселый мотивчик, стараясь попасть в ритм, с которым колечки взлетали к прокопченному потолку. Сначала тихонько, а потом все громче и громче, мотивчик был из давно знакомых и набивших оскомину, зато пальцы летали над ладами сами собой, не отвлекая от созерцания соблазнительной фигуры жонглерши.
- Давай, Лиз, покажи нам что-нибудь этакое! Эх...
Чаровница из Лугарда, ты пришла в портовый город,
Ты хотела все увидеть, ты хотела все узнать.
Белой ножкою манила тех, кто был горяч и молод.
Сколько их теперь с тобою? Раз, два, три, четыре, пять!*
Песенка была под стать выступлению и по нраву здешней неизбалованной публике. Очень скоро толпа начала хлопать и притопывать в такт нехитрому мотивчику, да и сам Эдвин окончательно проснулся и теперь с таким же жаром притопывал сам, почти не отрывая взгляда от танцовщицы. Жонглировала она чем дальше, тем более рисково - горящие кольца взлетали под самый потолок, а тонкие пальцы подхватывали их почти над самыми макушками разгоряченных зрителей.
- Эй, Лиз, не подпали кому-нибудь шевелюру! - весело крикнул менестрель, поймав в ответ её жгучую улыбку. И ведь как в воду глядел - один из подвыпивших матросов легонько хлопнул лапищей по упругой ягодице жонглерши и она, вздрогнув, упустила одно кольцо. Горящий обруч, сделав дугу под потолком, полетел прямиком на чью-то нечесаную шевелюру.

Песенка цитирована из "Возрожденного Дракона" Р. Джордана

Отредактировано Эдвин Алдайн (2013-10-02 23:34:32)

Лиз в мгновение ока оказалась за плечом менестреля, видимо рассчитывая, что защищать её от пятерых подозрительных мужиков будет он.
- Что, совсем-совсем нечем? - невинно спросил Эдвин, обернувшись к акробатке. Рисковать своей шкурой, да и деньгами тоже, ради девицы, с которой он и познакомился-то пару дней назад, ему совсем не улыбалось. Ответом ему была такая звонкая затрещина, что в толпе любопытствующих послышались смешки. Менестрель снова покосился на требующих возмещения наемников. Серьезные ребята. Наверняка у каждого в рукаве или в сапоге по ножу, да и размах плеч у всех, кроме одного был весьма внушителен.
Сейчас Эдвин мысленно возблагодарил густой туман, который отчаянно проклинал с утра на пристани. Надо только добраться до двери, а уж затеряться в припортовых улочках при таком тумане будет легче легкого. "Добраться до двери!" Нутро начало холодеть - очень уж происходящее напомнило ту приснопамятную ночь в поместье под Кайриэном, после которой он слег с приступом лихорадки. Только вот как? Затевать драку было себе дороже, а бежать - поймают. И так уже пятерка наемников как бы невзначай раздалась чуть в стороны, образовав полукольцо, и ленивым шагом двинулась в сторону табуретки, на которой восседал менестрель. Оставалось разве что вытворить что-нибудь неожиданное и дурацкое.
- Да ты смерти моей хочешь?! - возмущенно вскрикнул менестрель, подскакивая со стула и делая выражение лица крайне трагическим. Лютню он порывисто сунул в чьи-то руки, надеясь что это убережет её в суматохе. - "Смерти, что беспощадна к королям и нищим!" - возгласил он на весь зал последние строки из "Кончины короля Артура", встряхнув руками в экзальтированном жесте. В правую ладонь скользнул спрятанный в рукаве кинжал, и Эдвин тут же прихватил рукоять пальцами.
- "Ни тысячи мечей, что были мне верны, ни земли от Океана Арит вплоть до Драконовой Стены, ни слава..." - продолжил менестрель с возрастающим чувством, ощущая, как холодок внутри усиливается. Тонкий, как весенний ветерок, он тяжелеет, становясь холодной речной водой, превращаясь в лед, обжигающий и ослепительный лед. - "...бойца, мыслителя, правителя, тирана не в силах хоть на день про..."
Эд оборвал речь на полуслове, словно подавился воздухом, закатил глаза и рухнул навзничь. Весьма убедительно, но при этом достаточно осторожно, чтобы не приложиться затылком. Идиотское представление частично оправдало его надежды - зрители, в том числе и пятеро наемников удивленно замерли, не понимая, чего ожидать - это он заметил пока еще декламировал последнюю строчку. Дальше публика, озадаченно ворча, подалась вперед, кто-то даже осторожно попинал его в бок носком сапога. Из-под полуприкрытых век менестрель заметил, как ножки Лиз попятились назад, за толпу и ровно в сторону двери. Все пошло как надо, пока не раздался возглас: "Куда?!"
Эдвин мгновенно скрутился, словно пружина которую растянули и отпустили, перекатился на бок под ноги одного из пятерых наемников. Кинжал с замаха вошел в ступню громилы, пробив толстенную кожу сапога. Нескольких мгновений, пока тот вопит от дикой боли вполне хватит, чтобы вскочить на ноги и опрометью кинуться к двери. До встречи, почтеннейшая публика! Однако радовался менестрель рано - через несколько шагов он полетел на пол от сильного рывка за плащ. Успел разглядеть мелькнувшую над ним торжествующе злую рожу и лезвие ножа, и тут ледяной поток, заполнявший его, свился тугим канатом и хлестнул по подбежавшим фигурам. Не задумываясь, что это было, Эд снова вскочил и снова чуть не упал, натолкнувшись на высокого патлатого мужика в засаленной кожанной куртке.

Отредактировано Эдвин Алдайн (2013-10-10 22:36:59)

Эдвин окончательно перестал что-либо соображать и позволил долговязому незнакомцу куда-то тащить его только потому, что им было по пути (по крайней мере, до двери из "Невода"), и тот явно не собирался делать ему ничего плохого. Доносившиеся из-за спины крики "держи-хватай" только усиливали желание оказаться где-нибудь подальше от злополучной таверны. Но через некоторое время Эдвин заупрямился.
- Ох, да тише ты, не тяни! - он попытался притормозить и отцепить от себя чужие руки, но услышав приближающийся сзади топот, наоборот схватился за них покрепче и рванул в сторону с дороги. Они влетели в какой-то проулок, скорее даже щель между двумя постройками, Эдвин испуганно вжался в стену и замер. Топот в густом тумане пронесся мимо них по улице. Мельком менестрель заметил, что у его нежданного попутчика, вцепившегося в его жилетку, обрублен на половину.
- Не думал я никого убивать! Из ума еще не выжил - с такими верзилами тягаться. - Эдвина все еще слегка знобило, но опасность была уже позади, и он облегченно выдохнул, уперевшись руками в бедра. Везучий он все же, - в который раз станцевал с Темным и унёс ноги. - А чего там было-то? - спросил он. Сейчас, перебрав в уме случившееся, он так и не понял, как выкрутился, когда его повалили на пол. Помогли ему что ли, налетели на обидчиков сзади? Он ничего такого разглядеть не успел, а вот этот парень со стороны - вполне мог.

По мере того, как Эдвин слушал речи своего неожиданного спасителя, глаза у него становились все шире от удивления. Этот парень был настолько сильно напуган, что Эдвину было даже слегка смешно.
- Хех... вот в чем-чем, а в поджогах меня еще никто не обвинял, - усмехнулся он. - Поджигать это у нас Лиз мастерица. Шутка! - добавил он на всякий случай, чтобы долговязый не пришел в ужас и не побежал с криками по переулку. Кто знает, как далеко бродят их преследователи.
- "Поколотили бы немножко"! - передразнил менестрель своего нового знакомого. Его всепрощающий настрой в данный момент был Эдвину совсем не близок. - Как я потом со сломанными ребрами добрался бы до Иллиана? Благословение Охотников не отложат ради одного-единственного бродяги-менестреля. - Эдвин скинул с плеч лоскутный плащ и снова надел, вывернув его на изнанку, так что теперь он походил на обычный бурый дорожный плащ. - А как было бы славно! Мы все уж собрались в прекрасном Иллиане: Охотники и менестрели, мужчины и женщины, знатные и простолюдины, прославленные и безвестные, но ждем лишь Вас, талант из талантов, ждем когда Вы соизволите выбраться из канавы и поразить наш слух новыми сказаниями о новых героях! - менестрель картинно расшаркался, распустив плащ.
Тут он вспомнил оставленную в "Полном Неводе" лютню и улыбка сошла с лица. Жалко было лютню, настолько жалко, что хоть возвращайся за ней прямо в руки к тем бандитам. А может, и правда, рискнуть? Немного осторожности, немного Удачи, глядишь - и всё получится. Эд тоже отправился к выходу из проулка да так решительно, что обогнал своего нового знакомого, который жался к стене, как испуганный кот.
- Да что-ты все заладил "не сжигай, не поджигай"? Успокойся, - он ободряюще хлопнул его по плечу, уже и сам опасаясь, как бы попутчик прямо тут не упал на холодную от тумана землю. - Меня Эдвин зовут. Эдвин Сорока.
Он выглянул из проулка, повертел головой, высматривая нет ли на улице движения. Туман уже вроде начал рассеиваться.
- Кстати, а что там в Новом Брайме стряслось?

Отредактировано Эдвин Алдайн (2013-10-13 00:13:59)

- Да ну? Настоящий Направляющий? - также вполголоса переспросил менестрель и в глазах у него загорелся огонек нездорового любопытства, с которым люди тянутся к историям об убийствах и грабежах, пожарах и стихийных бедствиях, истязаниях и казнях. - Я думал, перевелись они на свете, только в легендах и остались.
Несмотря на живой интерес, столкнуться лицом к лицу с ожившей легендой Эдвин бы не хотел. Ведь на пути этих безумцев разверзалась земля и с неба били молнии. И было даже как-то слегка обидно за того неизвестного доходягу, что ограничился он всего лишь пожаром на постоялом дворе. Вот если бы он лагерь Белоплащников стер с лица Западных Земель, вот это было бы дело! Впрочем, товарищ по несчастью размечтаться ему не дал.
- Ну да, ходит по южным краям такая песенка, - ухмыльнулся Эдвин, явно польщенный тем, что о нем и его творении помнят даже последние забулдыги. Но ответил уклончиво, ни "да", ни "нет" - в нем взыграла истинно мурандийская подозрительность: а вдруг незнакомец окажется глазами-и-ушами Белоплащников.
Вместе они осторожно вышли из проулка и менестрель все же двинул в сторону таверны под непрекращающиеся уговоры Майса. В его словах определенно была доля здравого смысла, но Эдвина вновь стали грызть подозрения - если незнакомый человек так старается, не задумал ли он чего-то? Может решил заманить его в местечко похуже "Невода"? Или уже сговорился с кем-то о том, что именно ночью его и будут подкарауливать в таверне?
- Экий ты пугливый, - проворчал он. - Как в Иллане говорят, в море не выходить - улова не видать. Конечно, народу вокруг Охоты полно недоброго крутится, но так и Охота того стоит, особенно для нас, менестрелей.
Впрочем, денег у него сейчас было достаточно и на дорогу до Тира и на простенькую лютню, но прежнюю, с которой он пережил так много приключений, бросать не хотелось, хоть и ясно было, что эта блажь может стоить ему жизни. Или хотя бы хорошо помятых боков. - Ничего, подкрадемся тихонько и посмотрим, что да как, а там видно будет. - "В крайнем случае, в окно полезу", - мысленно подытожил он.
Туман еще держался в воздухе, хотя сильно поредел, к вечеру его и вовсе сдует, и тогда только успей занять место на корабле, который будет таким же переполненным подозрительным людом, как и таверна. У таверны же случилось непредвиденное: Эдвин, хорошо ускоривший шаг, чуть не вылетел под нос к трем рослым мужчинам, которые монолитами возвышались в тумане около входной двери. На всех троих были кольчуги, белые табарды и белоснежные плащи со знаком солнца. Рядом с ними, с покорно поникшим видом торчал один из завсегдатаев таверны.
- Менестрель, говоришь? - жестким голосом вопрошал один из троих.
- Троллоковы копыта! - сдавленно пробормотал Эдвин. - Белоплащники! - и попытался сдать назад, тут же налетев спиной на Майса.
- Во имя Света! - второй уже заметил бродяг и развернулся в их сторону. - А ну, добрые люди, подойдите-ка поближе!

Эдвин тоже долго любоваться этой сценой не стал - шмыгнул в какой-то проулок, только плащ мелькнул в воздухе. Отдышался, мысленно пожелав детишкам так держать, и принялся штурмовать замыкающий проулок покосившийся забор. Исчезновение Майса его не особо огорчило - он бы на его месте тоже не стал составлять едва знакомому бродяге компанию в застенках Ордена. И уж, по крайней мере, это говорило в пользу того, что Майс - не глаза-и-уши Чад Света, раз он их так боится. Если, конечно, не притворяется слишком умело.
За пристанью он тоже первое время наблюдал издалека: туман рассеивался, но шкиперы пока не торопились в путь, а к деревянным мосткам подходило все больше народа. В итоге, когда первая посудина называвшаяся "Речным кабаном" отдала швартовы, она весьма напоминала тот же "Полный невод" - по палубе шатался разный сброд, ища себе местечка, матросы, пытаясь заниматься своим привычным делом, постоянно натыкались на них, раздавая затрещины, то и дело возникали стычки и раздавались такие словесные обороты, что даже видавший виды менестрель слегка удивлялся и мотал на ус.
"Эх, лютня, лютня..." - с грустью думал он, глядя на удаляющиеся постройки Арингилла. Сколько она с ним прошла дорог, где только не побывала, а теперь осталась в этом Создателем забытом городишке и наверняка попадет в чьи-то пьяные и неопытные руки. Ну, да ладно. У него еще оставалась при себе флейта, шарики и неплохо подвешенный язык.
До вечера Эдвин развлекал странствующую публику историями из Великой Охоты. Майса в толпе не выглядывал, а вскоре и вообще позабыл о нем, а когда солнце село за темную стену леса, тянувшуюся вдоль реки, отправился искать ночлег. С возможностью более-менее удобно поспать на переполненном корабле было не густо. Точнее говоря, кроме палубы вариантов вообще никаких не было. Эдвин улегся на доски, завернувшись в плащ, рядом с каким-то уже устроившимся на ночлег бродягой. Кровь и пепел! Было жестко. Повозившись немного без сна, менестрель решил постелить свой плащ на доски - всё помягче будет. Кровь и треклятый пепел! Теперь было зябко. Пусть они были на пути к теплому Тиру, но от Хаддоновой Мглы, разросшейся по восточному берегу, тянуло сыростью и холодом. Какое-то время Эд трясся от холода, завидуя своему соседу, который спокойно лежал рядом, завернувшись в плащ. Дышал он ровно. "Видно уснул уже", - подумал Эдвин и осторожно потянул на себя уголок его плаща. А потом и посмелее - раз уж он спит, то хватится своей пропажи не сразу, а Эд хоть чуть-чуть погреется.

Услышанное Эдвина напугало, как только может напугать щипача-неудачника крик "держи вора!" Он аж взбрыкнул ногами от страха и навалился на соседа, пытаясь зажать ему рот. И что-то в жадном владельце плаща показалось менестрелю до жути знакомым - не то засаленная куртка, не то, опять же, длинная спутанная шевелюра. А может, голос.
Поднявшись на локте, Эдвин навис над соседом, все еще не отрывая ладони от его рта и пытаясь разглядеть лицо, насколько это позволял жиденький лунный свет.
- Опять ты?! - изумленно выдал менестрель, едва не перейдя с шепота на удивленный возглас. Теперь он однозначно узнал своего соседа по "одеялу". Правда, пока еще не понял, вздохнуть ему с облегчением, или ждать от того подвоха. Из таверны-то он его вытащил, но табачок даже у друзей, как известно, врозь. Видимо, спальных мест эта поговорка тоже касалась. Ну, разве что за исключением некоторых особых случаев. Но руку с лица соседа менестрель все же убрал и чуток отполз в сторону. После чего придирчиво ощупал край плаща.
- Ага, кричи, хоть обкричись, - проворчал он. - Так все и поверят, что твой плащик - тебе на него полжизни копить.
Эдвин недоверчиво зыркнул в сторону Майса - тот может и не закричит, но знать наверняка, не прячется ли у него в рукаве или в сапоге ножик, менестрель не знал, поэтому решил быть чуток поосторожнее. Однако покидать пригретое место и шататься по палубе в поисках нового ему было лень, и он решил еще ненадолго остаться - подождать развития событий.