Дийне не особо отдавала себе отчёт в том, куда держит путь - и лишь оказавшись в очередном узком проходе меж стеллажей напротив читальной ниши, сообразила, что не знает куда именно забрела. По большому счёту, она лишь стремилась уйти подальше от беседующих Кары и Алвина, в полном соответствии со своим обещанием: единожды пообещав, что их разговор не коснётся её ушей, она как истинная Айз Седай не могла солгать и не стала бы подслушивать. (Ну, разумеется, можно было бы подглядывать за ними из-за полки, заткнув уши - но читать по губам Восседающая не умела).
Сверившись с табличками на полках, Дийне поняла, что ноги завели её в отдел художественной литературы. Названия на корешках книг по большей части были ей незнакомы, из знакомых же - сплошь сборники стихов, романтическая проза различных времён, и прочая шелуха. Наугад Восседающая сняла с полки одну из книжек, открыла и прошла поближе к свету. Как назло, наткнулась на иллюстрацию к какому-то стихотворению, изображавшую двух девушек, обнимающих друг друга на скамейке под сенью виноградных лоз. Поморщившись, Восседающая захлопнула книжку и отбросила на столешницу в читальной нише.
"Не могли бы вы покинуть нас", мысленно повторила она. "Надо же: не "оставить наедине", не "отлучиться на время" - а именно "покинуть нас"! Интересно, это подразумевает, что она больше не желает видеть меня сегодня? Что она вообще больше не желает меня видеть...". Дийне опустила взор, бездумно накручивая на палец бахрому шали. "И почему у меня такое чувство, что рядом с ней я постоянно выгляжу как круглая идиотка..."
"Эй, Дийне Седай, опомнись!" Ехидный внутренний голос как всегда вмешался без спросу. "Что это на тебя нашло? С каких интересно пор, хотела бы я знать, мнение какой-то козявки для тебя имеет значение? Вспомни, сколько тебе пришлось выслушать и вытерпеть от других".
Дийне задумчиво прикусила губу. В самом деле, какая разница? С другой стороны... Кара ведь не похожа на всех этих стерв, норовящих обидеть просто в силу своей предубеждённости. Возможно, она подкупала Восседающую своей... искренностью, что ли: тем, что не раболепствовала перед ней, но и не смотрела на неё волчонком. Не потому ли любой жест с её стороны Дийне воспринимала острее, чем в общении с более старшими сёстрами?
Восседающая моргнула, а затем сердито нахмурилась и встряхнула головой. Что за чушь, право слово: она общалась с девчонкой всего пару раз - а теперь почему-то взяла в голову, будто её волнует мнение этой самой Кары! Не всё ли равно, по большему счёту, что о ней думают другие - принимая во внимание её репутацию в Башне? Какая глупость...
"Не будь дурой, Дийне: с чего ты вдруг возжелала прикинуться нормальным человеком перед какой-то случайной девчонкой?". Как всегда, внутренний голос был безжалостен: да и могло ли быть иначе, ведь он был её собственным. "Ты - Красная Восседающая, Мужеубийца! Вся Башня за глаза сплетничает, будто своё прозвище ты получила за то что прикончила трёх своих бывших мужей ещё до того как стать послушницей, половина только что не называет тебя пособницей Тёмного - а особо привилегированная верхушка мечтает о том дне, когда ты наконец сдохнешь и перестанешь "порочить честь Башни" тем, что насмехаешься над их сопливым лицемерием насчёт "праведнейшего служения идеалам добра и света"! И ты ещё полагаешь, будто сможешь стать кем-то вроде старшей подруги для случайной девчонки? Или это в тебе говорят нерастраченные материнские чувства - три раза ха-ха?!? У тебя ведь нет детей, Дийне: нет, и не будет - с твоими-то взглядами на кобелей. А может, это и справедливо. Узор не даёт права даровать жизнь тем, кто рождён лишь для того чтобы нести смерть..."
Прикрыв глаза, Дийне облокотилась о ближайшую полку и склонила голову - так, что тени и упавшие локоны скрыли её лицо.

Раздавшийся за спиной тихий голос Каралин Седай отвлёк Дийне от мрачных мыслей: вскинув голову, Восседающая недоуменно прислушалась, не сразу обернувшись. Что такое, Каралин извиняется перед ней? За что? Робкий, нерешительный тон Кары вновь заставил Восседающую перемениться во мнении: если совсем недавно она мусолила в душе слова Коричневой сестры, ища в них обидный подтекст, то теперь недоумевала, как только могла подумать будто Кара способна намеренно её задеть.
В который раз Восседающая почувствовала себя неловко. Будь на месте этой девушки любая другая сестра, провинившаяся перед ней - она нацепила бы на лицо снисходительно-надменную улыбочку и процедила бы сквозь зубы что-нибудь вроде "пусть это послужит вам уроком и научит впредь быть более воздержанной в речах"... Но при одной мысли о том, чтобы сказать такое Каре, Дийне прямо-таки содрогнулась от отвращения к самой себе. И потому, выждав пару секунд, обернулась к юной сестре, с понурым видом державшей в руках её сумку.
- Обидели? Ну что вы, Каралин Седай... - Голос её прозвучал успокаивающе. - Каждая сестра имеет право жить своей жизнью и общаться с тем, с кем пожелает - в том числе, если их связывают общие секреты. Не стоит переживать: всё хорошо. Я просто... - Дийне на миг запнулась, - я беспокоилась за вас, сестра. Не знаю, насколько хорошо вы знакомы с этим Алвином Сайганом, но он...
Дийне осеклась. Пожалуй, не стоило сплетничать о фактически незнакомом человеке с той, которую явно что-то с ним связывало (при одной мысли об этом Дийне вновь ощутила, как сердце кольнуло некое странное, незнакомое ей чувство). Тем более, учитывая, что сама она о прегрешениях Алвина знала исключительно со слов Эсны, которая могла и приврать от великой обиды на жестоких хозяев.
- Он очень подозрительный человек, - завершила она. - Я немного знакома с его семьёй, и можете поверить - это один из самых амбициозных кайриэнских родов. С такими всегда нужно держаться настороже: для них Великая Игра превыше дружбы, любви, родства и прочего... Поэтому прошу вас, будьте осторожны.
Подойдя ближе, Красная Восседающая приняла из рук Каралин сумку. Поначалу она хотела сразу расстегнуть её, в конце концов именно ради этого она сразу с дороги явилась в библиотеку, вместо того чтобы пойти в свои покои и принять ванну... Однако пришедшая на ум мысль заставила её помедлить.
- Вообще-то это я должна извиниться перед тобой... перед вами, сестра, - слегка запнувшись, выговорила она. - За то, что подслушала часть вашей беседы с Кэрианой Седай: не хотела вмешиваться. Знаете... мне понравились ваши рассуждения. Иногда я и сама задумывалась о том, что старые предания могут таить в себе нечто большее, чем простой людской вымысел... - Дийне улыбнулась, немного нерешительно, словно стесняясь таких слов.

Восторг Кары Седай был настолько искренним и откровенным, равно как и последовавшее за ним смущение, что Дийне никак не смогла бы удержаться от улыбки. Насколько же чистой и яркой выглядела эта девочка в сравнении со многими другими, более старшими и опытными сёстрами - холодными и притом лицемерными, словно целый ледник из замёрзшего гадючьего яда. (Подобное мысленное сравнение едва не заставило саму Дийне недоумённо вздёрнуть бровь: нечасто ей приходили на ум подобные цветистые образы - как будто сама атмосфера библиотеки особым образом повлияла на её воображение). На секунду ей захотелось подойти вплотную и мягко взять Кару за локоток, в знак того, что нечего стесняться и она отнюдь не собирается насмехаться над ней... Однако Восседающая сразу отбросила эту мысль. Чего доброго, девочка шарахнулась бы от её прикосновения как от раскалённого железного прута в руках Вопрошающего: и это напрочь и навсегда порвало бы те робкие нити доверия, что только-только протянулись меж ними.
- Не стесняйтесь, Кара Седай, я прекрасно всё понимаю, - успокаивающе промолвила она. - Почему? Думаю, вы сами озвучили причину: все, кому интересна эта тема, опасаются что их идеи сочтут глупостью. Это во-вторых, а во-первых - у всех чаще всего находятся дела, связанные с более приземлёнными событиями. Не мне вам рассказывать, с каким количеством книг приходится ежедневно иметь дело вашей Айя - а ведь куда большее количество книг ещё только предстоит обрести, изучить, систематизировать... А сколько литературы и исторических хроник было утрачено в годы Войны Ста Лет и последующих бедствий! Мы даже не знаем многого об истоках нашего ордена: нам неизвестны имена самых первых Престол Амерлин, к примеру. А уж что до мифов и легенд... О!
Вдохновлённая удачной идеей, Дийне пробежалась взглядом по корешкам книг на полке и сняла с неё толстый сборник легенд и сказок различных народов. Пролистав его, наткнулась на несколько знакомых гравюр, довольно кивнула - после чего поманила Кару за собой в ближайший проход, освещённый лучше чем этот.
- Вы правы в своих суждениях, Кара Седай, - продолжила она, выйдя в небольшой светлый закуток, огороженный книжными полками. Здесь нашлось искомое: большая карта Западных Земель на стене, около которой остановилась Восседающая. - Если перебрать большое количество сказок разных народов и эпох, то очень скоро находишь не только общие сюжеты, но и многие другие объединяющие черты. К примеру, схожие имена персонажей, и не только их... Конечно, это можно объяснить преемственностью сюжетов - но вы правильно заметили, это свидетельствует о том, что где-то обязательно есть изначальный источник. И нередко можно найти некоторые примечательные эпизоды, связанные со вполне реальными вещами. Для примера... - Она лукаво взглянула на Кару. - Скажите, Кара Седай, вы помните сказку о Ленне и Салии?

- Воистину захватывает, Кара Седай, - согласно кивнула Дийне. - Ну, не знаю как насчёт огненных птиц, это как раз может быть иносказанием. Хотя образ поразительно удачный, конечно же. Для всех это предание - равно как и истории о Салии Звёздной Страннице, однажды навсегда ушедшей по звёздным тропам - не более чем сказка... А вот я хочу рассказать вам небольшую историю.
Повернувшись к карте, Дийне взглянула на западное побережье материка, вышитое на шёлке.
- Нам, Айз Седай, приписывают мудрость всех минувших поколений, - промолвила она. - А между тем не казалось ли вам удручающим, что мы не знаем даже, что представляет из себя мир в котором мы живём? Поныне одни полагают будто мир подобен диску и покоится на свернувшемся кольцом Мировом Змее. Другие считают, будто мир имеет форму купола, плавающего в бескрайнем океане. Истина же, как обычно, неизвестна никому... по крайней мере в нынешнюю Эпоху. - Дийне перелистнула несколько страниц книги, найдя картинку с огненным орлом, воспаряющим к полной луне и оставляющим за собой шлейф пламени с крыльев, после чего отложила раскрытую книгу на стол, и скрестила руки на груди. Лицо её приобрело загадочное выражение.
- Несколько лет назад, - начала она, - мне довелось побывать при дворе королевы Андора. Не в одиночку, конечно, со мной была ещё пара сестёр... Не спрашивайте, какие дела завели нас туда, о подобном обычно не распространяются. Суть в том, что мы задержались там на несколько дней - и я для собственного развлеченья забрела в библиотеку, где мне попалась одна интересная книжка: хроники самой библиотеки. Что-то вроде летописи, которую вели библиотекари на протяжении последних трёх сотен лет - учёт всех поступивших и утерянных книг, и так далее... Так вот, там я наткнулась на одну историю. - Дийне сделала паузу.
- Один из хронистов записал эту байку со слов предшественника, - продолжила она. - Это случилось ещё в годы правления Ишары Казалайн, первой андорской королевы и бывшей дочки наместника Андора, до того не более чем имперской провинции. Тогда бывший дворец наместника отстраивался и расширялся, дабы соответствовать статусу королевского... Так вот, на одной из стен этой самой библиотеки обнаружилась фреска, довольно-таки древняя. И на фреске этой была изображена карта. Карта мира, и не только известной нам части. - Дийне кивнула на стену. - Та карта обрисовывала очертания всего нашего континента, равно как и ближайших островов: на ней также были изображены ещё два крупных куска земли - огромный на западе, и меньший на юге, не считая множества островов в океане, многие из которых вполне могли бы быть размером с целые страны... А вот теперь самое интересное! - Дийне многозначительно подняла палец. - Подпись под картой гласила на старый манер что-то вроде: "Се есмь карта вещностного Мира, всея земельныя шара, подвешенного ни на чём над бездною и сопутствуемого безжизненною Луною, всея суши и водной глади: начертана (неразборчивое имя), по сохранившимся описаниям и зарисовкам достойнейшего и увенчанного славою...". А дальше следовало труднопереводимое имя: то ли Линн, то ли Леннон, то ли вообще какой-то Леонофф. К сожалению, доныне фреска не сохранилась - поскольку по свидетельству хроник Ишара в своей истинно царственной глупости сочла её фантазией неведомого мазилы на тему неведомых стран, и приказала счистить со стены.
Последние слова Дийне сопроводила негромким вздохом, свидетельствующим о непритворном огорчении.
- Вот и гадайте теперь, Кара Седай, - проговорила она. - Что это было: курьёзное совпадение? Или в самом деле исчезнувшее свидетельство тех эпох, когда люди действительно могли возноситься в небеса и достигали луны и звёзд? Кому как не им тогда было под силу составлять столь подробные и точные карты... Менестрели горазды плести небылицы об "Эпохах, когда  люди были владыками неба и звезд" - но многие ли из нас задумываются о том, что в этих сказках может скрываться и некое зерно истины?

Отредактировано Дийне Астриэль (2013-09-09 21:06:08)

- Увы, Кара Седай, именно так... - проронила Дийне. - Мир велик, а Башня в сравнении с ним мала, и нас слишком мало для того чтобы раскрыть наибольшее число его тайн. А простые люди, открывающие нечто унаследованное от древних времён... зачастую они просто не могут оценить это по достоинству. Представьте, что какой-нибудь крестьянин, вспахивая поле, нашёл светящийся жезл древних: разве он додумается передать его в Башню? Да этот жезл провисит в его хижине ещё несколько поколений и будет светить ещё его правнукам, ибо какой же дурак расстанется со светильником, позволяющим не жечь лучину и жир в плошке... А рыбак, нашедший на побережье скелет неведомого древнего морского создания, разберёт его на кости, обтянет их шкурами и соорудит себе шалаш. Кто знает, скольким тайнам суждено сгинуть в безвестности, и сколько их сумеет уберечь Башня...
Дийне внезапно осеклась, бросила взгляд на свою сумку, после чего смущённо усмехнулась.
- Простите, Кара Седай. Кажется, я вас заболтала... Я же пришла в библиотеку по делу, и именно к вам. - Расстегнув сумку, она извлекла оттуда книгу: небольшой толстый томик в переплёте старой, шелушащейся кожи. Бережно приоткрыла его, перелистнула несколько страниц - побуревших и ломких по краям, кое-где источенных письменами книжного червя. Текст, написанный витиеватым шрифтом, уже порядком выцвел, но всё же был хорошо читаем.
- Возвращаясь в Тар Валон через земли Андора и Кайриэна, я остановилась в городе Четыре Короля, - промолвила она. - Было это недели две назад: и я решила заглянуть в книжную лавку. - О том, что решение это было продиктовано как раз мыслями о Каре Седай и желанием отыскать для неё какую-нибудь книгу, Дийне благоразумно умолчала, ибо вряд ли призналась бы в этом даже себе самой. - Я знавала один неплохой книжный магазинчик... Оказалось, что его престарелый владелец недавно скончался, и его сын устроил распродажу отцовской коллекции книг. О, старик Джет Балфер при жизни собрал прекрасную коллекцию, и я помню, как он пару раз эдак лукаво намекал мне в разговоре на то, что у него найдётся даже кое-что, способное заинтересовать меня саму...
- К сожалению, а может и к счастью, сын его - простой туповатый бакалейщик, не ведающий цены знаниям, - продолжила Дийне. - Поэтому я вдоволь порылась в предложенном и отобрала несколько книг. И среди них... - голос её слегка дрогнул, - среди них, похоже, нашлась та, которую и имел в виду старый лис Джет. Вот эта. - Восседающая осторожно открыла книгу на первой странице и показала Каралин: так, что стали видны строки заглавия, среди которых бросались в глаза имя и фамилия, знакомые обеим сёстрам.
- Это дневник, Каралин Седай, - объявила Дийне. - Дневник Бонвин Мерайдин. Последней Престол Амерлин из моей Айя. Той самой, которая по преданию была смещена за попытку поработить Артура и покорить весь мир силами его империи... Если это подлинник, то книга эта бесценна: а я серьёзно подозреваю, что подлинник - Джета я знала, он посвятил книгам всю жизнь и никогда не держал в коллекции подделок.
Она немного помедлила.
- Возможно, многие из моей Айя сочтут, что эта книга должна остаться у нас, - проговорила она. - Что правда о событиях тех лет должна быть достоянием одной только Красной Айя... Но не я. - Дийне тихо вздохнула. - Кара Седай, многие ненавидят меня именно за то, что я всегда стремлюсь к правде. Чистой и беспримесной, без всего того слащавого лицемерия, которым за невозможностью лгать в открытую сдабривают свои слова и поступки верховные сёстры... А я всегда насмехалась над ними: всегда заявляла, что каждый должен иметь смелость отвечать за прегрешения - свои и своей Айя. И потому... я хочу, чтобы эту книгу взяла ты. - С этими словами Дийне шагнула ближе, взяла Кару за запястье и положила её ладонь на обложку книги.
- Это знание должно принадлежать всей Башне, - промолвила Дийне. - Подтвердит ли оно вину нашей сестры, или опровергнет её и докажет невиновность... главное, оно будет правдой. Я верю тебе, Кара: и потому прошу, прими её.

Отредактировано Дийне Астриэль (2013-09-09 23:12:19)

- Да, Каралин Седай, это может стать проблемой... - задумчиво произнесла Дийне, потирая пальцами подбородок. Несколько секунд она выглядела глубоко погружённой в свои мысли, затем бросила взгляд на карту, на письменный стол - и глаза её вспыхнули озорными огоньками. Подбежав к столу, она взяла с письменного прибора кусочек мела.
- Если только, Кара Седай, - выговорила она, заговорщически глядя на молодую Коричневую и улыбаясь чему-то, словно девчонка в предвкушении проказы, - если только вы не скажете им правду! - С этими словами она стремительно опустилась на одно колено и принялась рисовать прямо на полу.
Мел скользил по камню с тихим шорохом: в этой части библиотеки пол был выложен каменными плитками. То и дело Восседающая вскидывала голову, сверяясь с картой на стене - и вновь возвращалась к своему занятию, время от времени переступая с места на место. Постепенно под её рукой на полу возникали контуры кайриэнской границы, реки Эринин с её притоками, Хаддоновой Мглы на юге (помеченной корявыми ёлочками и горизонтальными чёрточками). Для достоверности Дийне набросала рядом границы Андора, провела по восточной границе Кайриэна череду перевёрнутых галочек-гор, пометила основные города - и в довершение изобразила на месте кайриэнской столицы восходящее солнце, а на месте Кэймлина - льва (более похожего на котёнка, угрожающе поднявшегося на задние лапки: рисовала она в спешке и весьма условно).
- Ну вот, уже кое-что, - бросила она, изобразив таким образом стилизованную карту. - Теперь иди сюда, Кара Седай: не бойся... - Забрав у девушки книгу и зажав её под мышкой, она схватила Кару за руки и привлекла к себе, так чтобы та вступила в нарисованные на полу границы Кайриэна. На секунду Дийне подумалось, что сейчас они выглядят точь-в-точь как в какой-нибудь постановке, проплаченной Чадами Света: старшая ведьма совращает молоденькую девушку и вводит её в ритуальный узор, дабы посвятить Тёмному. Впрочем, для полного сходства им следовало бы раздеться догола... От этой шаловливой мысли Дийне невольно хихикнула, совсем как девочка.
- Ответь мне, Кара: ты познакомилась с этим Алвином... в Кайриэне? - Получив утвердительный кивок, Дийне довольно усмехнулась. - Ну, тогда вообще прекрасно. Потому что теперь... - Отвернувшись, она сдёрнула с плеч шаль и обмотала ей лицо. Когда Восседающая вновь повернулась к девушке, лишь карие глаза её сверкали в узкую щель повязки - так, что она походила на какую-нибудь дикарку из народа айил.
- "Теперь, дитя моё, не убоись, но внемли" - величаво, понизив голос, продекламировала она. - "Сей дар прими, что сберегался с давних и мрачных пор в моём роду преславном; что принят как наследие, и ныне сменить хранителя пристал ему черёд! Приемли же его без колебаний, и примени разумно и во благо не только лишь себе - но також людям. И пусть уста твои навеки свяжет обет молчанья: и о том, что ныне услышала ты здесь и повидала, да умолчит язык твой, и не вздумай ты вспомнить обо мне - ведь ныне, дева, скрываюсь я от глаз твоих навек!". - С этими словами она вложила книгу в руки Каре, со зловещим видом прикрыла лицо рукой - и, взмахнув подолом платья, скрылась за книжными полками... откуда секунду спустя выступила вновь, давясь от смеха и разматывая шаль.
- Ну вот, Кара Седай, - проговорила она, посмеиваясь. - Я сейчас тоже не лгала, я цитировала: это строки из поэмы "Девиана и Катриона", когда-то мне читала её сестра... Теперь на вопрос касательно того, откуда ты взяла эту книгу, ты можешь смело и напрямую отвечать, что обрела её, находясь в Кайриэне, - Восседающая кивнула на пол, - и получила из рук таинственной женщины, скрывавшей своё лицо под повязкой и пожелавшей остаться неизвестной! - Дийне подмигнула девушке. - Иногда вместо того чтобы скрывать правду, можно просто создать свою, новую. Кстати... - Восседающая плюнула себе в ладонь, затем дунула на неё - и небольшой влажный смерчик, сорвавшись с ладони, слетел на пол. Повинуясь движениям указующего пальца Дийне, он прошёлся по камням, начисто стерев меловой рисунок, после чего с тихим хлопком растаял в воздухе.

Отредактировано Дийне Астриэль (2013-09-10 22:24:25)

- Да не за что, право слово, Кара Седай, - с улыбкой отозвалась Дийне, чувствуя себя немного неловко. Кто и когда благодарил её за что-то так: ну разве леди Биливере недавно, но у той были свои мотивы... Со стороны сестёр же она давно не получала благодарности за содеянное: вышестоящие принимали её верное служение как должное, а младшие избегали её. Кара же... она была совсем другой. Она даже смотрела на неё не так, как другие - без неприязни, без опасения...
- Скорее это я должна поблагодарить тебя, Каралин, - негромко произнесла Восседающая после небольшой паузы. Затем перевела взгляд на пол, откуда уже стёрлись линии, но контуры их ещё можно было угадать, и усмехнулась. - Кстати, ты до сих пор в Кайриэне - давай, возвращайся в Башню! - С этими словами она вновь взяла Кару за руку и, отступив слегка в сторону, привлекла к себе, так, чтобы та выступила из воображаемых границ Кайриэна и ступила туда, где примерно должен был находиться Тар Валон.
- Вот так: с возвращением! - широко улыбаясь, прокомментировала она. - Можем идти к Престол Амерлин с докладом, что нами вновь открыто искусство Перемещения. Башня нам памятники воздвигнет...
Голос её утих: Дийне поймала себя на том, что не выпустила руку Кары сразу. Тёплая, нежная девичья ладошка в её руке на миг показалась Восседающей маленьким живым птенчиком, который вот-вот испуганно встрепенётся и выпорхнет прочь. Не отводя глаз от лица Кары, Дийне осторожно провела кончиками пальцев по тыльной стороне её ладони, по запястью, ощутив хрупкое биение пульса; затем бережно переменила положение ладони, переплетя свои пальцы с Кариными... И внезапно, выпустив и уронив её руку, отступила на два шага назад, будто испугавшись, что Каралин опередит её и отпрянет первой.
- Я... - выговорила она, и тотчас запнулась: горло отчего-то на миг перехватило. - Я не... кхм... Прости, Кара Седай. Мне... пора идти. Ещё встретимся... непременно. - С этими словами Восседающая резко развернулась и стремительным шагом направилась прочь.
Как только книжные полки скрыли от неё Каралин, Дийне резко прижала ладони к щекам, почти перейдя на бег. Хорошо, что Кара Седай не видела её в эту минуту, и никто не попался навстречу. Впрочем, вряд ли кто-нибудь поверил бы (и в первую очередь, сама она никогда не поверила бы) тому, что у неё - у Дийне Астриэль, Восседающей Красной Айя, Мужеубийцы! - в один миг могут так вспыхнуть щёки.